PREGUNTA:
Me gustaría conocer quiénes han sido los futbolistas ticos que intervinieron en las distintas copas de Europa, a través de la historia de los certámenes oficiales de la UEFA.
Francisco Rodríguez Siles (Desamparados, San José)
Un total de 42 jugadores ticos (37 hombres y cinco mujeres) que saltaron a ligas de Europa avanzaron a las principales citas oficiales del Viejo Continente, en torneos de la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA). Hablamos de la Liga de Campeones (Champions League, antes fue la Copa de Europa), la Liga de Europa (Europa League, anteriormente se llamó la Copa de la UEFA), la Supercopa de Europa, la Liga de Conferencia y la eliminatoria y la final de la Copa Intertoto, certamen ya desaparecido.
El fútbol de Costa Rica se estrenó hace más de tres décadas en las competiciones europeas con jugadores que habían sido exitosos como grandes protagonistas en la Copa Mundial de Italia 1990. Aquella oportunidad, en la máxima cita de la FIFA, se le presentó a dos jóvenes promesas del histórico plantel nacional, que alcanzó la segunda ronda de los octavos de final y estuvo al mando del director técnico serbio Velibor Bora Milutinovic.
Se trata del entonces defensor Ronald González y el veloz atacante Hernán Medford, con el Dinamo de Zagreb, de la antigua Yugoslavia. Sin embargo, ni González –exseleccionador de Costa Rica– ni Mefdford –hoy director técnico, sin club– pudieron superar la primera ronda de la Copa de la UEFA, luego de que fueron eliminados con ese club en la serie contra el Atalanta de Bérgamo, Italia, al igualar 0-0 en casa y 1-1 como visitante.
“Para jugadores jóvenes, como Rónald y yo, actuar en la Copa UEFA por primera vez fue muy buena experiencia. Tuvimos de compañeros a (Davor) Suker y (Zvonimir) Boban, que jugaron en el Real Madrid y el Milan, y por eso el paso fue muy bueno”, reflexionó el Pelícano Medford hace 31 años.
Históricamente, el personaje del país con más partidos acumulados en los registros de la UEFA es josefino: el guardameta Keylor Navas Gamboa, quien el pasado 15 de setiembre del 2021 en Brujas, Bélgica, alcanzó los 61 partidos disputados en la Champions League de Europa (39 triunfos, 12 empates y 10 reveses) y, a la vez, 75 presencias en torneos interclubes en el Viejo Continente, después del empate 1-1 como visitante de su club, el París Saint-Germain (PSG), frente al Club Brujas belga, en el primera fecha de la fase de grupos de la Champions League 2021-2022.
Navas los sumó en tres distintos certámenes de la UEFA: la Liga de Europa o Europa League (12 partidos) con el Levante Unión Deportiva, la Liga de Campeones o Champions League (61 juegos), y la Supercopa de Europa (dos encuentros), primero lo hizo con el Real Madrid CF (España) y después, en el último año, con el PSG.
El portero, de 34 años, también dejó un legado imborrable en La Casa Blanca, pues desde su llegada luego de su inolvidable papel con Costa Rica en el Mundial de Brasil 2014, defendió el arco merengue en 162 ocasiones, promediando menos de un gol recibido por partido y ganando 12 títulos, como una Liga Española (2016–2017), una Supercopa de España (2017), tres Supercopas de Europa (2014, 2016, 2017), tres Champions League seguidas (2015–2016, 2016–2017, 2017–2018) y cuatro Mundiales de Clubes (2014, 2016, 2017, 2018).
En un escalón abajo, la también josefina Shirley Cruz Traña registra, a los 36 años, 62 encuentros en certámenes de la UEFA, todos en la Liga de Campeones Femenina, con clubes de Francia entre el 2007 y el 2017. Los primeros 37 duelos los cumplió como titular con el Olympique Lyonnais de Lyon y los 25 restantes como estelar con el París Saint-Germain (PSG).
Cruz acumuló 10 títulos en Europa, todos con el Lyon, seis de la Liga 1 de Francia (2006-2007, 2007-2008, 2008-2009, 2009-2010, 2010-2011, 2011-2012), dos de la Copa francesa (2007-2008, 2011-2012) y dos de la Champions League (2010-2011 y 2011-2012); además registró tres subcampeonatos europeos (2009-2010 con Lyon y 2014-2015 y 2016-2017 con París), dentro de un historial que sumó cinco finales y ocho semifinales en la europea Liga de Campeones.
Detrás de Keylor y Shirley surge otro compatriota de exitosa trayectoria en Europa. Es el volante ofensivo Bryan Ruiz, primero con el FC Twente (Holanda) y luego con el Sporting Club Lisboa (Portugal).
La cadena de éxitos de Navas en Europa la continuó con el PSG, en los dos últimos años futbolísticos. Se le registra cinco títulos en Francia, al ganar la Liga 1 (2019–2020), dos veces la Copa francesa (2019–2020 y 2020-2021), la Copa de la Liga (2019–2020) y la Supercopa de Francia (2020), además de un subtítulo en la Liga de Campeones de la UEFA (2019–2020).
Ruiz, de 36 años, alcanzó hasta el 12 de abril del 2018 un total de 48 encuentros oficiales disputados al participar en la Champions League y la Europa League, que acumuló mientras militó primero en el FC Twente, de Enschede, Holanda; y luego en el Sporting Club Portugal, de Lisboa, Portugal.
Posteriormente figuran el mediocampista ofensivo Christian Bolaños, con 37 presencias en copas europeas, el guardameta Esteban Alvarado con 31, el defensor Júnior Enrique Díaz con 28, el atacante Winston Parks con 25, el zaguero Óscar Duarte con 23 y el delantero Joel Campbell con 21.
En el tema de las anotaciones, Shirley Cruz es la futbolista costarricense que registra mayor cantidad con 11 goles, todos logrados en la Champions League de Europa. Le sigue Bryan Ruiz con ocho, que consiguió tanto en la Liga de Campeones como en la Liga de Europa. Y con cinco dianas figura Michael Barrantes, todas convertidas en la Europa League.
El antepenúltimo legionario en un certamen continental de la UEFA, que representó el caso número 40 de un costarricense desde 1990, se presentó el 27 de agosto del 2020 con el volante ofensivo Freddy Álvarez (exHerediano y exJicaral Sercoba), con el FC Shkupi, de Macedonia. Ese día, el tico ingresó en el minuto 65 y su equipo quedó eliminado de la fase previa de la Liga de Europa, al perder 1-2 de visitante en Bakú ante el Neftçi de Azerbaiyán. También sumó cuatro encuentros más en la Liga de Conferencia de Europa en el 2021.
Mientras tanto, el fútbol femenino costarricense aportó dos nombres más en el 2021 a la Liga de Campeones Femenina de la UEFA, que son los casos 41 y 42, en la ronda preliminar del torneo. Se trata de las atacantes Priscilla Chinchilla, con el Glasgow City FC de Escocia; y Melissa Herrera, con el Girondinos de Burdeos, Francia. La primera con cuatro juegos y tres goles, y la segunda con tres partidos y una anotación.
Ticos en Europa: Partidos jugados
A continuación la lista de los 42 futbolistas ticos que han disputado copas de Europa, según los sitios web de la UEFA y transfermarkt.es, así como datos de los periodistas Luis Quirós, Joseph Fernández y Rodrigo Calvo.
- CON 75 JUEGOS: Keylor Navas (Levante Unión Deportiva, de Valencia, España; Real Madrid CF, de Madrid, España; y París Saint-Germain, PSG, de París, Francia).
- CON 62 JUEGOS: Shirley Cruz (Olympique Lyonnais, de Lyon; y París Saint-Germain, PSG, de París, Francia).
- CON 48 JUEGOS: Bryan Ruiz (FC Twente, de Enschede, Holanda; y Sporting Club Portugal, de Lisboa, Portugal).
- CON 37 JUEGOS: Christian Bolaños (Odense BK y FC Copenhague, Dinamarca).
- CON 31 JUEGOS: Esteban Alvarado (AZ Alkmaar, Holanda).
- CON 28 JUEGOS: Júnior Enrique Díaz (Wisla Cracovia, Polonia; Club Brujas KV, Bélgica; y FSV Mainz 05, Alemania).
- CON 25 JUEGOS: Winston Parks (FC Lokomotiv Moscú, de Rusia; FC Slovan Liberec, de República Checa; FK Bakú, de Azerbaiyán; y FC Politehnica Timisoara, de Rumanía).
- CON 23 JUEGOS: Óscar Duarte (Club Brujas KV, Bélgica).
- CON 21 JUEGOS: Joel Campbell (Olympiacos FC, de El Pireo, Grecia; Arsenal FC, de Londres, Inglaterra; Villarreal CF, España; y Sporting Club Portugal, de Lisboa, Portugal).
- CON 19 JUEGOS: Cristian Gamboa (Rosenborg BK, Noruega; FC Copenhague, Dinamarca; y Celtic FC, de Glasgow, Escocia).
- CON 16 JUEGOS: Celso Borges (Fredrikstad FK, Noruega; y AIK Solna, en Estocolmo, Suecia) y Bryan Oviedo (FC Copenhague, Dinamarca; y Everton FC, de Liverpool, Inglaterra).
- CON 15 JUEGOS: Randall Azofeifa (KAA Gent, Bélgica).
- CON 12 JUEGOS: Paulo César Wanchope (West Ham United FC, de Londres; y Manchester City FC, de Manchester, Inglaterra) y Mauricio Wright (AEK FC, de Atenas, Grecia).
- CON 11 JUEGOS: Marco Ureña (FC Kubán Krasnodar, de Rusia; Brondby IF y FC Midtjylland, de Dinamarca).
- CON 10 JUEGOS: Michael Barrantes (Aalensund FK, Noruega) y John Jairo Ruiz (Estrella Roja, de Belgrado, Serbia; y FC Dnipro Dnipropetrovsk, de Ucrania).
- CON 8 JUEGOS: Jimmy Marín (Hapoel Beer Sheva, Israel).
- CON 7 JUEGOS: Walter ‘Paté’ Centeno (AEK FC, de Atenas, Grecia) y Roy Miller (Rosenborg BK, Noruega).
- CON 6 JUEGOS: Jorge Alonso Solís (SK Brann, Noruega; y OFI Creta, de Heraklion, Grecia) y Álvaro Saborío (FC Sion, Suiza).
- CON 5 JUEGOS: Ronald ‘La Bala’ Gómez (OFI Creta, de Heraklion, Grecia; y APOEL FC, de Nicosia, Chipre) y Freddy Álvarez (Shkupi, de la Primera División de Macedonia del Norte).
- CON 4 JUEGOS: Wilson Muñoz (OFI Creta, de Heraklion, Grecia), Roy Myrie (KAA Gent, Bélgica), Randall ‘Chiqui’ Brenes (FC Khazar Lankaran, de Azerbaiyán), Douglas Sequeira (Tromso IL, de Noruega), Jonathan McDonald (Kalmar FF, de Suecia), Bismark Acosta (SK Brann, Noruega), Mayron George (FC Midtjylland, de Dinamarca), Diego Madrigal (FK Inter Bakú, Azerbaiyán) y Priscilla Chinchilla (Glasgow City, Escocia).
- CON 3 JUEGOS: Luis Antonio Marín (Maccabi Netanya, Israel), Carolina Venegas (Sporting Club Portugal, de Lisboa, Portugal) y Melissa Herrera (Girondinos Burdeos, Francia).
- CON 2 JUEGOS: Hernán Medford (GNK Dinamo Zagreb, de la antigua Yugoslavia, hoy Croacia), Rónald González (GNK Dinamo Zagreb, de la antigua Yugoslavia, hoy Croacia), Steven Bryce (Anorthosis Famagusta FC, Chipre) y Pablo Herrera (Aalensund FK, Noruega).
- CON 1 JUEGO: Fabiola Sánchez (FC Ramat HaSharon, Israel).
Ticos en Europa: Goles anotados
Un total de 20 futbolistas nacionales figuran como anotadores en las copas europeas, de acuerdo a los archivos de la UEFA y la página https://www.transfermarkt.es/. La lista es liderada por la volante josefina Shirley Cruz, con 11 goles, seguida en esta tabla por Bryan Ruiz, con 8.
- CON 11 GOLES: Shirley Cruz (Olympique Lyonnais, de Lyon; y París Saint-Germain, PSG, de París, Francia).
- CON 8: Bryan Ruiz (FC Twente, de Enschede, Holanda; y Sporting Club Portugal, de Lisboa, Portugal).
- CON 5: Michael Barrantes (Aalensund FK, Noruega).
- CON 3: Paulo César Wanchope (West Ham United FC, de Londres, Inglaterra), Christian Bolaños (FC Copenhague, Dinamarca) y Priscilla Chinchilla (Glasgow City FC, Escocia).
- CON 2: Ronald ‘La Bala’ Gómez (OFI Creta, de Heraklion, Grecia), Walter ‘Paté’ Centeno (AEK FC, de Atenas, Grecia), Júnior Enrique Díaz (Wisla Cracovia, Polonia), Winston Parks (FC Lokomotiv Moscú, de Rusia; y FC Politehnica Timisoara, de Rumanía), Randall Azofeifa (KAA Gent, Bélgica), Celso Borges (Fredrikstad FK, Noruega; y AIK Solna, en Estocolmo, Suecia) y Óscar Duarte (Club Brujas KV, Bélgica).
- CON 1: Wilson Muñoz (OFI Creta, de Heraklion, Grecia), Mauricio Wright (AEK FC, de Atenas, Grecia), Álvaro Saborío (FC Sion, Suiza), Bismark Acosta (SK Brann, Noruega), Joel Campbell (Olympiacos FC, de El Pireo, Grecia), Mayron George (FC Midtjylland, de Dinamarca) y Melissa Herrera (Girondinos de Burdeos, Francia).
NOTA: Hubo otro tico, el lateral izquierdo Gonzalo Chalo Segares, del Apollon Limassol, de Chipre, quien fue inscrito por este equipo en la Europa League del 2010-2011. Sin embargo, al final de cuentas, no participó en la tercera ronda eliminatoria contra el Sibir Novosibirsk, de Rusia.
Galería: 31 años de los futbolistas ticos en las copas de Europa
Artículo que apareció en la sección “Buzón de Rodrigo” sobre los futbolistas de Costa Rica que disputaron partidos en copas europeas organizadas por la UEFA. Se publicó por primera vez el sábado 17 de febrero del 2018 en Deportes del “Diario Extra”, gracias al patrocinio del Grupo ICE; se actualizó en dos ocasiones, el 13 de setiembre del 2020 y el 1º de octubre del 2021 (http://www.diarioextra.com/Noticia/detalle/353323/buzon-de-rodrigo).
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