PREGUNTA:
Me gustaría conocer quiénes han sido los tenistas costarricenses más destacados en la Copa del Café a lo largo de la historia.
Allan Chacón Castro (Heredia).
Muy pocos tenistas de Costa Rica han brillado en la Copa del Café de tenis juvenil, que se disputa en forma ininterrumpida desde hace más de 60 años, a partir de la edición de 1965, con la presencia de las mejores raquetas del mundo, que son promesas y el futuro del deporte blanco.
Hace 33 años, un costarricense se registró con letras de oro en la historia del certamen. Se trata de Juan Antonio Marín, el único tico que ganó dos veces la Copa del Café en la modalidad de dobles, primero en 1992 al hacer pareja con el estadounidense Adam Gusky y después en 1993, junto al sudafricano Jason Weir-Smith. Además, Marín perdió la final de sencillos en 1993 ante el rumano Razvan Sabau.
Su compatriota, Fred Thome, también fue dos veces finalista en 1984, luego de que perdiera en el torneo de sencillos ante el estadounidense Shelvy Cannon y en el desaparecido Torneo de Naciones contra Estados Unidos, este último junto a su hermano Kénneth Thome, quien fue semifinalista en la cita de 1985 en sencillos y dobles, éste último al hacer pareja con Jan Holterman.
Precisamente, hubo cuatro dúos de tenistas ticos que alcanzaron las semifinales en la Copa del Café. Se trata de Ignacio Sancho y Álvaro Rodríguez, en 1980; los citados hermanos Fred y Kenneth Thome, en 1984; nuevamente Kenneth Thome con Jal Holterman, en 1985; y por último Felipe Cruz y Christian Winstead, en el 2019.
Hubo otros dos casos nacionales en la fase de semifinales del torneo tenístico, primero con Julia Roca, quien en el 2001 alcanzó esa posición después de que jugó a la par de la argelina Feriel Esseghir; y por último durante la cita anterior, con motivo del aniversario 60 del certamen en enero del 2025, cuando la tica Lucía Gallegos, de 17 años, consiguió esta hazaña deportiva, al hacer pareja con la estadounidense Ireland O’Brien.
Durante 61 ediciones disputadas, entre 1965 y el 2026, la Copa del Café está completamente consolidada y goza con el aval de la Federación Internacional de Tenis, en Londres, Inglaterra, y de la Federación Costarricense de Tenis. Está en el grupo uno del circuito mundial de tenis juvenil, calificado como un evento de Grado J300 –denominación asociada desde el 1° de enero de 2023 con la cantidad de puntos que se entregan al campeón–, debido a su larga trayectoria y a la calidad de los participantes, aunque por debajo del grupo A que ostenta los grandes torneos júnior de Grand Slam.
Aquí, se congregan, año con año, las mejores raquetas del mundo, que son promesas y el futuro del deporte blanco.
Muchos son los tenistas que, históricamente, jugaron la Copa del Café y luego brillaron en el mundo del tenis profesional, como se presentó con los casos del sueco Björn Borg, el suizo Roger Federer, los argentinos Guillermo Vilas, Juan Martín del Potro y Mariano Puerta; los estadounidenses Erick van Dillen, Richard Stockton, Brian Gottfried y Harold Solomon; los checoslovacos Tomis Smid, Ivan Lendl y Miroslav Mecir; los españoles Manolo Orantes, José Higueras y Emilio Sánchez; los sudafricanos Bernie Mitton, Kevin Curren y Wayne Ferreira; el australiano John Alexánder, el paraguayo Víctor Pecci, el alemán Tommy Haas y el chileno Nicolás Massú.
En damas estuvieron en el país figuras que luego saltaron en el profesionalismo y lograron posiciones de privilegio en el ranquin de la Asociación Femenina de Tenis (WTA), como las checas Andrea Holikova, Jana Novotna –ya fallecida– y Lucie Safarova; las alemanas Anke Huber y Andrea Petkovic, las estadounidenses Madison Keys y Amanda Anisimova, la bielorrusa Victoria Azarenka, la holandesa Michaela Krajicek, la sudafricana Amanda Coetzer, la bosnia Andrea Petkovic, la eslovaca Dominika Cibulkova y la rusa Alisa Kleibánova.
En las últimas 10 ediciones, los monarcas en hombres y mujeres en el legendario torneo latinoamericanos de tenis juvenil fueron representantes de Estados Unidos, Inglaterra, Francia, Colombia, Japón, Brasil, China, Países Bajos y Alemania.
Para la Copa del Café del 2016, los vencedores fueron estadounidenses, Jeffrey Wolf y Amanda Anisimova, quien hoy es la cuarta tenista del mundo, finalista de Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos en el 2025. Entre tanto, el también estadounidense Vasil Kirkov y la inglesa Emily Appleton se constituyeron en los mejores de la edición del 2017.
Mientras tanto, los campeones en la cita del 2018 fueron el francés Harold Mayot y la colombiana María Camila Osorio, que por cierto ésta última se convirtió en la quinta raqueta latinoamericana ganadora del certamen; hoy, a sus 24 años, la sudamericana ocupa el puesto 84 en el ranquin mundial y posee seis títulos profesionales desde el 2018.
En la Copa del Café 2019, los ganadores fueron, indiscutiblemente, el japonés Shintaro Mochizuki y la estadounidense Abigail Forbes, promesas de mucha proyección hacia el profesionalismo. Por ejemplo, el crecimiento de Mochizuki fue elocuente durante el mismo año 2019, pues resultó el merecido vencedor juvenil del mundialmente famoso Campeonato de Wimbledon, en Londres, Inglaterra.
Para la edición numero 56, el brasileño Natan Rodríguez se convirtió en enero del 2020 en el segundo brasileño en adjudicarse la Copa del Café, después de su compatriota Fernando Romboli en el 2017.
Por su parte, Lan Mi, de 15 años, dominó la rama femenina en la cita del 2020 y es la primera jugadora proveniente de China que se adjudicaba la legendaria competencia de tenis juvenil.
La Copa del Café del 2021 fue cancelada por los organizadores debido al tema de la pandemia mundial, generada por la infecciosa enfermedad del coronavirus COVID-19, así como por la afectada situación económica de los patrocinadores.
La competencia tenística de mayor tradición en Latinoamérica retornó en enero del 2022 tras un año de ausencia por la pandemia, pero eso sí bajo estrictos protocolos de salud y sin la presencia de público en las gradas. Los vencedores fueron jugadores de Estados Unidos, Sebastian Gorzny en la rama masculina y Sonya Macavei en la femenina.
Los monarcas de la Copa del Café en el 2023, los representantes de Países Bajos, Thijs Boogaard, y de Estados Unidos, Iva Jovic, se proyectaron casi de inmediato con éxitos alcanzados en los siguientes certámenes internacionales contra los mejores juveniles del mundo. Prueba de ello es que, con 17 años, el holandés es actualmente el número 17 en el escalafón mundial juvenil, mientras que la norteamericana, de 18, es hoy la número 27 a nivel profesional.
Aquí Boogaard venció con 15 años en la final masculina al estadounidense Roy Horovitz por 6-4 y 6-4, para convertirse en el jugador más joven de la historia en ganar un torneo de la Federación Internacional de Tenis (ITF), en la categoría de J300 –anteriormente conocido como Grado 1–, que ofrece 300 puntos en el ranquin universal al ganador individual. Así sumó su sexto título consecutivo y extendió una racha ganadora de 30 triunfos en fila, dentro de seis meses inolvidables del Tour Mundial.
En su naciente carrera, Thijs había llegado con sólo 14 años a los cuartos de final del Orange Bowl Junior, en el 2021, y venía de tener problemas con lesiones y su estado físico desde una larga batalla contra la mononucleosis, una infección viral que causa fiebre, dolor de garganta e inflamación de los ganglios linfáticos, con mayor frecuencia en el cuello.
Pero el neerlandés demostró que estaba físicamente listo e hizo historia al conseguir el título junior más importante de su naciente carrera, al proclamarse ganador del prestigioso Orange Bowl del 2025 sin perder un set, en la cancha de arcilla de Fort Lauderdale, en el sur de Florida, Estados Unidos, tras vencer 6-3 y 6-3 en la final al favorito local, el neoyorquino Jack Kennedy.
Se trató de su décimo tercer título individual en la categoría junior de la Gira Mundial de la ITF. Del mismo modo, Boogaard se transformó en el primer jugador de su país (hombre o mujer) en ganar un certamen J500 –recibió 500 puntos para el ranquin–, que representa una categoría de alto nivel dentro del circuito juvenil, situado inmediatamente por debajo de los Grand Slams Junior.
Por su lado, Iva Jovic pasó pronto al profesionalismo y, de entrada, alcanzó un hito al mostrarse como la vencedora reciente del certamen mayor del Abierto Akron, el 14 de septiembre del 2025 en Guadalajara, México, con una victoria por 6-4 y 6-1 sobre la colombiana Emiliana Arango, en la final que tuvo una hora y 35 minutos de duración. Fue el primer título individual de su carrera en la Asociación de Tenis Femenino (WTA).
De esta forma, la californiana se convirtió en la jugadora más joven del Top 100 del ranquin en ganar un título en la temporada, con 17 años y 283 días, distinción que le pertenecía desde febrero de ese año a la rusa Mirra Andreeva, monarca con 17 años y 299 días en Dubái, Emiratos Árabes Unidos. También es la estadounidense más joven en ganar un cetro del circuito, desde que Coco Gauff venciera en el Torneo 2021 en Parma, Italia.
Los últimos campeones de la Copa del Café fueron tres estadounidenses y una alemana. En el 2024 alzaron el trofeo Ian Mayew, en masculino, y Shannon Lam, en femenino, los dos de Estados Unidos; mientras que en el 2025, en la edición de su 60 aniversario, los mejores fueron Ryan Cozad, de Estados Unidos, en hombres, y Mariella Thamm, de Alemania, en mujeres.
Figuras ticas más destacadas en la Copa del Café
ARTURO ROJAS (1965). Fue el primer tenista costarricense en saltar a las canchas del Costa Rica Country Club, para participar en la primera edición de la Copa del Café, en enero de 1965. Curiosamente, como pionero, el encargado de abrir camino a todos sus compatriotas nunca tuvo un entrenador antes de jugar el certamen de tenis juvenil y su principal manera de practicar era golpear la pelota hacia una pared, que le dio la flexibilidad y la técnica necesarias para ser uno de los mejores jugadores en el país. Debutó en la competencia con sólo 16 años de edad. “Para mí no era nada especial, yo sólo llegué a jugar, para mí era un torneo más”, admitió Rojas en el 2013. A pesar de la carga sicológica que significaba ser el primer nacional en jugar en la Copa del Café, hizo un extraordinario partido ante la raqueta número uno de Alemania Occidental, Hans-Jürgen Pohmann, contra quien cayó por 4-6 y 2-6. Rojas también sería el primer tico en obtener una victoria en la Copa, tras superar por el Torneo de Naciones al ecuatoriano Guillermo Cano con parciales de 8-6 y 6-2. Fue el único triunfo patrio en aquella edición inaugural. Después intervino en las ediciones de 1966 y 1967, pero no consiguió ganar ningún juego en la llave individual.
CARLOS MORA (1970). Testigo de excepción presenció las 61 ediciones de la Copa del Café. Las primeras tres, como juntabolas; las siguientes tres, como jugador; y, luego, como árbitro y miembro del Comité Organizador. En 1970 protagonizaría un sensacional encuentro de la primera ronda contra el talentoso argentino Guillermo Vilas, que lideraba entonces el ranking mundial junior y destacaba por ser innovador y sorpresivo. El duelo resultó memorable, pero fue uno de esos partidos imposibles. Carlos Mora no le tuvo miedo y le hizo un gran primer set, que finalizó 7-5 en favor de Vilas, hasta tuvo la opción de ganar por un ‘set point’ de su lado, que no concretó. Para el siguiente set, el cansancio evitó que el tico mantuviera su nivel y terminó perdiendo 6-0 en pocos minutos. “Lo tuve 5-4 y 40-30 para ganarle, pero sacó su mejor tenis y terminó ganándome… Él (Vilas) jugaba con mucho ‘top spin’ –técnica que hace que la pelota gire hacia adelante, cruce la red con más seguridad y caiga dentro de la cancha como por arte de magia–, fue de los primeros en hacerlo y en ese partido me tenía acorralado, me obligaba a jugar muy atrás, yo solo devolvía lo que podía. Ya no tuve fuerzas…”, recordó Mora. Al finalizar el encuentro, el padre de Guillermo Vilas se le acercó al joven costarricense y lo invitó a viajar con ellos y entrenar juntos; sin embargo, Mora no contaba con los recursos para recorrer el mundo. La carrera del argentino tuvo un impulso apoteósico, al punto de que hoy es considerado el mejor jugador de la historia del tenis argentino y uno de los mejores deportistas argentinos del siglo XX. En su carrera profesional, Vilas fue el número uno del mundo en 1977, según la revista estadounidense World Tennis, y ganador de 62 torneos de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP), de los cuales cuatro fueron de Grand Slam (Abierto de Australia 1978 y 1979, Roland Garros 1977 y Abierto de Estados Unidos 1977) y un Masters (1974). También forma parte del Salón de la Fama del Tenis. Era fácil vaticinar que, desde ese momento, el sudamericano estaba llamado a convertirse en figura del tenis mundial.
MARIO DELGADO Y DARÍO FALLAS (1972). Integraban el equipo B de Costa Rica y lograron una proeza en la edición de la Copa del Café en 1972: vencieron a la pareja de Suecia conformada por Stig Ljungren y Björn Borg, un gran jugador que ya era el número uno del mundo en la categoría juvenil y luego se convirtió en una leyenda del tenis mundial. “Era algo impresionante verlo jugar… Era imposible ganarle. Tenía muchísima potencia, era como una máquina que devolvía todo”, revivió Delgado en el 2013. Aunque los costarricenses perdieron el primer set por 5-7, no se amilanaron en ningún momento y, merced a un gran tenis, remontaron el encuentro. Poco a poco y con el apoyo del público, ellos fueron tomando confianza y le dieron la vuelta al duelo para vencer en tres episodios. El segundo set acabó 6-3 a su favor y en el tercero ganaron con un contundente 6-1. Una victoria histórica para Costa Rica. “Algo sencillamente increíble para el tenis nacional”, subrayó Delgado a la prensa. Solo el tiempo establecería el verdadero peso de aquella gesta. Darío Fallas debutó en la Copa con 14 años y llegó a disputar cuatro ediciones del certamen; su primer triunfo en esta cita se dio en 1969, cuando doblegó al chileno Alexander Pakosdi, el entonces mejor tenista del torneo. Por su parte, Mario Delgado se estrenó con 16 años en la Copa del Café y acumuló tres ediciones de la competencia de tenis juvenil.
MARIO DELGADO (1974). Debutó en la Copa del Café con 16 años de edad y registró tres ediciones del certamen de tenis juvenil. En 1974, durante su última participación, se convirtió en el primer jugador de Costa Rica en alcanzar los cuartos de final del torneo. En la primera ronda le correspondió enfrentar al uruguayo Pablo Stapff, a quien derrotó por 6-2 y 6-3. El siguiente adversario sería el argentino Fernando Dalla Fontana, segundo sembrado y uno de los favoritos para adjudicarse esta edición de 1974. Delgado perdería el primer set, 6-7, en la “muerte súbita”, pero ganaría los otros dos por 6-4 y 7-6. Ese fue su mejor momento y éxito en la Copa. “Un encuentro dramático en el que el tico puso todo su corazón para irse superando y resultar un rival que nunca esperó su poderoso contrincante”, expondría la prensa. Desgraciadamente, camino a las semifinales se toparía con el alemán occidental Rolf Gehring, un fuera de serie que dejaría tendido al tico por 6-1 y 6-3. Habrían de pasar diez años para que otro tico pudiera superar la actuación de Delgado, como sucedió con Fred Thome en 1984.
IGNACIO SANCHO Y ÁLVARO RODRÍGUEZ (1980). La primera pareja costarricense en alcanzar la etapa de semifinales en una edición de la Copa del Café, en la modalidad de dobles. Sucedió en enero de 1980. Sancho y Rodríguez superaron la primera y segunda rondas, así como los cuartos de final. Pero cayeron en las semifinales en dos sets por 6-1 y 6-0 ante los estadounidenses Tomm Warneke y Rill Baxter, subcampeones esa vez al perder en tres episodios con los sudafricanos Barry Moir y David Edges. Un dúo histórico para Costa Rica.
FRED THOME (1984). El primer finalista costarricense en la final de sencillos de la Copa del Café, en 1984, cuando perdió ante el estadounidense Shelvy Cannon por 3-6, 7-6 y 2-6. Era la primera vez que Costa Rica llega a la final en 20 años de historia del trofeo. Junto con su hermano, Kénneth Thome, fue subcampeón del Torneo de Naciones, al caer dos juegos a uno contra Estados Unidos, ante la pareja formada por Shelvy Cannon y Tom Finnigan (Fred cayó 6-1 y 6-2 con Cannon, Kenneth venció 7-6 y 6-3 a Finnigan, y en dobles ambos cayeron ante los estadounidenses por 7-5 y 6-4).
KENNETH THOME (1984 y 1985). Como jugador fue subcampeón en el Torneo de Naciones 1984, a la par de su hermano Fred, al caer dos juegos a uno contra Estados Unidos, ante la pareja formada por Shelvy Cannon y Tom Finnigan (Kenneth venció 7-6 y 6-3 a Finnigan, Fred cayó 6-1 y 6-2 con Cannon, y en dobles ambos perdieron ante los estadounidenses por 7-5 y 6-4). Igualmente brilló hace 35 años, en 1985, cuando arribó a las semifinales de dobles junto a Jan Holterman. Ya como tenista veterano fue presidente del Comité Organizador de la Copa del Café, en el Costa Rica Country Club, y actualmente es el entrenador de la Selección de Costa Rica en la Copa Davis.
JUAN ANTONIO MARÍN (1992 y 1993). Conquistó el cetro de dobles en 1992 y 1993 jugando con diferentes compañeros. Su primera victoria fue al lado del estadounidense Adam Gusky, al vencer 6-0 y 6-2 al binomio integrado por el colombiano Carlos Drada y el ecuatoriano; Costa Rica celebró así su primer gran triunfo en una final de la Copa del Café. Un año después, en 1993, alcanzaría el campeonato junto al surafricano Jason Weir-Smith, luego de derrotar 6-2 y 6-3 a los brasileños Pedro Zannoni y Daniel Souza. En ese mismo torneo perdió la final de sencillos ante el rumano Razvan Sabau, con parciales de 2-6 y 1-6.
JULIA ROCA (2001). Hizo historia para el tenis nacional al convertirse en la primera mujer costarricense en alcanzar las semifinales del torneo de dobles de la Copa del Café del 2001. Hizo pareja con la argelina Feriel Esseghir, sin que previamente se conocieran, ni saber cuál era su estilo o nivel de juego. “Llegamos a la cancha el primer partido sin siquiera habernos dicho una palabra. Pero por su buen nivel ella me contagió de confianza y también se ayudó a ser mi pareja, gracias al público que nos motivaba a ambas”, recordó Roca en el 2014. Ambas derrotaron en la primera ronda al dúo formado por Giorgina Mortello (Italia) y Galina Voskobóyeva (Kazajistán), por 6-4, 2-6 y 6-3. En cuartos de final doblegaron a las estadounidenses Alexandra Liles y Ahsha Rolle, por 6-3 y 6-4. En semifinales cayeron a estadio lleno ante la croata Matea Mezak y la estadounidense Allison Baker, por 6-3 y 6-2. “Uno le tenía mucho miedo a las favoritas y eso me demostró que cualquiera puede jugar bien. Fue increíble ver el apoyo que me dio el país y la afición, eso hace que ningún torneo sea como este”, resaltó Julia, quien radica en España y se dedica a organizar eventos deportivos. Roca había debutado en 1999 con 15 años e intervino en cuatro ediciones de la Copa del Café, entre 1999 y el 2002. El anterior costarricense que había logrado llegar a las semifinales había sido Juan Antonio Marín, en 1993.
FELIPE CRUZ Y CHRISTIAN WINSTEAD (2019). El dúo llegó a un histórico boleto de los cuartos de final a las semifinales, al doblegar 6-4, 1-6 y 10-7 a la pareja integrada por el sueco Lancelot Carnello y el mexicano Alan Magadan, la noche del 17 de enero del 2019. Antes eliminaron al canadiense Alexandre Leblanc y al estadounidense Aidan Mayo con parciales de 7-6, 2-6 y 10-4, en la primera ronda; luego se deshicieron del nacional Rodrigo Crespo y el estadounidense Milledge Cossu, tras reponerse de un 0-6 y ganar 7-5 y 11-9 los siguientes sets, en la segunda etapa. Era la cuarta y última vez en la historia que una pareja de ticos accedía hasta las semifinales. Allí fueron eliminados por la posterior pareja campeona del torneo, los sembrados Shintaro Mochizuki (Japón) y Spencer Whitaker (Estados Unidos) por parciales, 6-1 y 6-4. El sueño finalista de Cruz y Winstead quedó atrás en dobles, pero sin duda ellos se convirtieron en los primeros ticos en alcanzar las semifinales en 18 años y el primer dúo totalmente nacional en 34 años, desde Kenneth Thome y Jan Holtermann. Luego lo consiguieron Juan Antonio Marín en 1992 y 1993, y Julia Roca en el 2001, pero con compañeros extranjeros.
LUCÍA GALLEGOS (2025). Con 17 años, Lucía Gallegos registró una destacada participación en la Copa del Café del 2025, que celebró su 60 aniversario. Esa vez, ella hizo historia al alcanzar las semifinales en dobles femenino, junto a la estadounidense Ireland O’Brien. Gallegos era la segunda mujer costarricense en el torneo mundial en llegar a esta instancia, algo que no ocurría desde el 2001, cuando también lo logró en dobles Julia Roca con la argelina Feriel Esseghir. En su ruta a las semifinales, Lucía e Ireland superaron en la primera ronda a Ishika Ashar (Estados Unidos) y Yeva Galiievska (Ucrania), con contundentes 6-2 y 6-2. Posteriormente, en los cuartos de final, se enfrentaron en un duelo muy cerrado a Marianne Angel (México) y a Sabrina Balderrama (Venezuela), pero lograron imponerse 3-6, 7-5 y en un emocionante tie-break (12-10). El sueño finalista se les esfumó al perder 6-4 y 7-5 una intensa semifinal contra Mariella Thamm (Alemania) y Julieta Pareja (Estados Unidos), las ganadoras del primer lugar en la final del torneo. En sencillos, Gallegos protagonizó un disputado duelo de la primera ronda contra Ligaya Murray (Estados Unidos), pero fue eliminada por 7-6 (3) y 6-4, a favor de la norteamericana.
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