PREGUNTA:
¿Por qué la Liga Deportiva Alajuelense no participó en el Mundial de Clubes del 2004, si ese mismo año ganó el título de la Concacaf?
Ludin Alexánder Quirós Pacheco (Limón).
Hace 20 años, el 12 de mayo del 2004, la Liga Deportiva Alajuelense obtuvo el máximo trofeo que otorga anualmente la Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe de Fútbol (Concacaf), que representó su segundo título regional tras el alcanzado entre 1986 y 1987.
En aquella oportunidad, la escuadra rojinegra que intervino primero en la Copa 2003 de la Unión Centroamericana de Fútbol (UNCAF) y luego en la Copa de Campeones 2004 de la Concacaf era dirigida por el técnico Javier Delgado y estaba integrada –entre otros– por el portero Wardy Alfaro, los defensores Harold Wallace, Luis Antonio Marín, Michael Rodríguez, Cristian Montero y Esteban Sirias; los mediocampistas Luis Diego Flaco Arnáez, Pablo Daniel Antonio Gabas, Wílmer Pato López, Carlos Zorro Hernández, Pablo Izaguirre, Bryan Ruiz, Warren Granados y Roberto Porras; los atacantes Steven Bryce, Froylán Ledezma, Alejandro Alpízar, Víctor Mambo Núñez, Érick Scott, Rolando Fonseca y Érick Jiménez.
En la primera ronda eliminó inobjetablemente al Boca Juniors FC beliceño (5-0 y 10-0); posteriormente se adjudicó una cuadrangular en San Pedro Sula, Honduras, tras vencer 2-1 al Olimpia catracho y 1-0 al San Francisco FC de Panamá, e igualar 0-0 con el local Marathón.
A continuación, la Liga viajó a Los Ángeles, California, para dirimir la cuadrangular final en el ámbito centroamericano, en la cual luego de caer por la mínima ante el Deportivo Saprissa (0-1) se impuso 2-0 al Municipal de Guatemala.
Durante la recta final del certamen, en la ronda de los cuartos de final, los manudos se enfrentaron al San José Earthquakes, conjunto de la Major League Soccer (MLS) de Estados Unidos, al que eliminó por 3-0 y 0-1, en duelos de ida y vuelta.
El siguiente rival en las semifinales fue el Monterrey de México, al que Alajuelense también dejó en el camino, gracias a un triunfo 1-0 como local y 1-1 en tiempos extra como visitante.
De esta forma, en una inédita final por la Copa de Campeones de la Concacaf entre equipos costarricenses ante el Saprissa, los erizos se coronaron monarcas después de igualar 1-1 en Heredia y derrotar de forma categórica 4-0 en Alajuela. Hubo otro final regional entre ticos en la Liga de la Concacaf 2020, con presencia únicamente de clubes de Centroamérica y del Caribe, que finalizó el 3 de febrero del 2021 que fue ganada 3-2 por Alajuelense ante el Saprissa.
Conseguir este objetivo, dentro de la principal competición continental de clubes de la Concacaf, le representó aquella vez el derecho de asistir al segundo Mundial de Clubes, organizado por la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA) y previsto para ese año.
Sin embargo, un serio colapso financiero de un patrocinador, la “International Sport and Leisure” (ISL), aunado a dificultades del calendario internacional y derechos de transmisión televisiva, así como la falta de acuerdo con la Toyota –principal promotor de la anterior Continental–, fueron los aspectos que impidieron que el Mundial de Clubes se pudiera disputar entre el 2001 y el 2004.
Este certamen fue creado en 1999 por el órgano rector del balompié universal para reemplazar definitivamente a la Copa Intercontinental, de manera que hubiera un campeonato que definiera el cetro al mejor club del mundo, que englobara a los mejores representantes de las confederaciones continentales de Europa, Sudamérica, Asia, África, Concacaf y Oceanía, junto con el campeón nacional del país anfitrión y un equipo invitado.
Su primera edición tuvo lugar en el 2000, en estadios de Río de Janeiro y São Paulo, Brasil, y fue ganado por el Corinthians paulista, luego de superar al Vasco da Gama (0-0 y 4-3 en penales).
La segunda versión del 2001, que se iba a disputar con 12 o 16 equipos en España, no se celebró, por lo que no pudieron intervenir Los Ángeles Galaxy (Estados Unidos) y el Olimpia (Honduras), campeón y subcampeón de la Copa de la Concacaf del 2000.
Tampoco participaron los siguientes monarcas regionales, el Pachuca (México) en el 2002, el Toluca en el 2003 y Alajuelense en el 2004. El torneo del 2001 fue suspendido debido a una reestructuración (en su reemplazo se jugó la Copa Gigantes de la Concacaf).
A raíz de un cambio en el formato, el Mundial de Clubes se relanzó en el 2005 en Japón, del 11 al 18 de diciembre, con lo cual se reemplazó la Copa Intercontinental en forma definitiva. El campeón fue el São Paulo FC (Brasil), al derrotar 1-0 al Liverpool FC inglés en la final disputada en Yokohama, Japón. El histórico tercer lugar lo ocupó el Saprissa, que venció 3-2 al Al-Ittihad, de Arabia Saudita.
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