PREGUNTA:
José Antonio Pastor Pacheco (Curridabat, San José).
Me gustaría conocer la trayectoria deportiva del exfutbolista rojinegro Álvaro Rojas Espinoza, quien falleció esta semana a los 100 años y tenía la misma edad de la Liga Deportiva Alajuelense.
Artículo aparecido en la sección “Buzón de Rodrigo” sobre la carrera del exdelantero liguista Álvaro Rojas Espinoza en el fútbol nacional. Se publicó este sábado 24 de agosto del 2019 en la sección de deportes del “Diario Extra”, gracias al patrocinio del Grupo ICE (http://www.diarioextra.com/Noticia/detalle/396923/alvaro-rojas-vibro-con-centenario-manudo).
RESPUESTA:
Álvaro Rojas Espinoza era un apasionado del fútbol, un deporte del que no dejaba de aprender ni descubrir su magia –como asiduo televidente y oyente de los temas deportivos en los medios de comunicación social– y que le cambió su existencia desde que empezó a jugarlo en forma oficial a la corta edad de 15 años, en su natal Atenas, de Alajuela.
Nacido hace 100 años, el 12 de agosto de 1919, en el mismo año de fundación de su querida Liga Deportiva Alajuelense, don Álvaro siempre mostró con orgullo los logros de su trayectoria deportiva como jugador y dirigente (fue vicepresidente del club manudo y cuatro veces jerarca de la Federación Costarricense de Fútbol, Fedefútbol), así como los que alcanzó a nivel profesional que lo llevaron incluso a ser presidente municipal, diputado, Viceministro y Ministro de Agricultura.
A nivel deportivo, militó al principio en varios equipos provinciales y federados de Atenas y Alajuela, para luego pasar durante una década a Alajuelense y la Selección Mayor de Costa Rica, entre 1935 y 1945. En esa ocasión, se retiró del fútbol a la corta edad de 25 años, para dedicarse por entero a su profesión y otra pasión, la de ingeniero agrónomo, y a formalizar un hogar con Ligia Jenkins Zamora. Con ella estuvo casado por más de seis décadas hasta el 2009, año del fallecimiento de su esposa; fueron los padres de cuatro hijos (tres hombres y una mujer) y tuvieron 12 nietos y nueve bisnietos.
Sin duda, un gran personaje del balompié tico, entusiasta y seguidor empedernido de este deporte y del equipo Alajuelense, una excelente persona, siempre atento y amable, con una gran sabiduría y que dejó un gran legado, como lo hizo su hermano, Jorge Lalo Rojas, exjugador y constituyente, ya fallecido en esta misma década a los 93 años.
Hace dos años, el 13 de agosto del 2017 –un día después de su cumpleaños 98–, Álvaro Rojas se hizo acompañar de miembros de su numerosa familia, entre sus hijos, nietos y bisnietos, para un merecido homenaje que le realizó la Liga Deportiva Alajuelense antes de un clásico provincial contra el Club Sport Herediano (su equipo perdió 0-1), por la cuarta fecha del Torneo de Apertura 2017. El ateniense lució con buena salud, hizo el saque de honor con un toque fino y preciso, y se mostró muy emocionado de poder deleitarse a par de directivos, jugadores y seguidores rojinegros.
Su gran ilusión, precisamente, era vivir en el último mes y en forma intensa el reciente Centenario de creación de su amada Liga Deportiva Alajuelense, que se cumplió el pasado 18 de junio, aunque los festejos se organizaron oficialmente para el 22 de junio. Y el sueño se le cumplió en vida. “Mi papá estuvo pendiente de todo lo relacionado con el Centenario. La celebración no la podía seguir en el propio estadio Alejandro Morera, por su edad y estado de salud, y la vio completa por la tele… La disfrutó mucho. A pesar de que ya estaba enfermito, estaba consciente y lúcido hasta un día antes de morir”, describió su hijo, Jorge Manuel Rojas, dos días después del fallecimiento de su padre, ocurrido el martes 20 de agosto anterior en su casa, en Residencial Alto de las Palomas, en Santa Ana, San José.
Su sobrino, Federico Rojas –hijo del exfutbolista manudo Jorge Lalo Rojas–, también describió que Álvaro Rojas vibró de emoción por la fiesta del Centenario de los alajuelenses. “Se que estaba muy emocionado… Mis primos me decían que él soñaba con llegar a los 100 años y celebrar el centenario de la Liga Deportiva Alajuelense. Gracias a Dios, lo logró y deja un legado histórico (…). Ya no queda gente así. Ya él descansa en paz”, dijo el exdirigente manudo y director ejecutivo del Comité Organizador del Mundial de la FIFA Sub-17 Femenino del 2014 que se realizó en el país.
Y agregó: “Tío Álvaro fue un gran ser humano, pero sobre todo una persona culta con gran sensibilidad. Creció en la Atenas de los años ’20 y ’30, sencilla pero genuina y cálida. Por sus múltiples facetas de Ministro de Agricultura y otros puestos gubernamentales, le tocó viajar mucho por el mundo donde curtió aún más su conocimiento en proyectos importantes para el país, incluyendo lograr el apoyo del gobierno británico para abrir la Escuela Centroamericana de ganadería, hoy parte de la Universidad Técnica Nacional (UTN) de Costa Rica…”.
“Todo ese bagaje cultural, unido a su don de gentes, serenidad y amor por su familia y su natal Atenas, hizo que tío Álvaro fuera una persona muy querida y con amigos en todo lugar. Se nos va un roble, una persona con muchos legados a su Atenas, a su querida Liga y sobre todo a su país. Que de Dios goce”, puntualizó Federico Rojas al sitio web “Buzón de Rodrigo“.
Por su parte, la Liga Deportiva Alajuelense se unió al luto nacional, por la desaparición física de don Álvaro, y publicó una breve esquela en sus cuentas de redes sociales, en Facebook y Twitter. “Exjugador, exdirigente, pero sobre todo un apasionado liguista, cuyo sueño cumplido fue celebrar sus 100 años de vida junto al equipo de sus amores. Descansó en paz. Mucha fortaleza a sus familiares”, escribió la institución manuda y acompañó el pésame con una reciente entrevista sobre su vida que le hizo para la Liga el periodista Esteban Aronne, en la primera quincena de mayo anterior.
Ante una profusa concurrencia de atenienses y familiares, los funerales se celebraron el pasado 21 de agosto en la Iglesia de Atenas, Alajuela; en la ceremonia religiosa hubo ausencia de dirigentes de la Liga y la Fedefútbol, organismo que por cierto ni una esquela puso en sus redes sociales, pese a que don Álvaro fue dos veces seleccionado nacional, en los años 40, y en cuatro ocasiones presidió el organismo rector del balompié tico.
Ahora sus restos reposan en el cementerio municipal de Atenas. “Padre ejemplar, esposo fiel, abuelo sabio, amigo bueno, ciudadano de honor, futbolista de pasión, hoy regresa a la casa Celestial, pero su luz perdurará en cada vida alumbrada por su amor. Amante inclaudicable de la vida, fue complacido en su anhelo de llegar a los 100 años y celebrarlos con los 100 de la Liga”, escribieron los familiares al comunicar su partida.
EL LEGADO HISTÓRICO DE UN CENTENARIO ATENIENSE
Este apasionado seguidor rojinegro, ateniense de nacimiento, se enorgullecía ante familiares que lo visitaban y periodistas que lo entrevistaban de que estaba con buena salud y tenía la misma edad de la Liga Deportiva Alajuelense, con la clara meta de alcanzar los 100 años en este 2019, para festejarlo como súper manudo que es, junto a sus seres queridos. Dicha meta de llegar a un siglo de existencia la cumplió el 12 de agosto, una semana antes de fallecer en su casa de habitación.
Ahora, en vísperas del siguiente fogueo de la Sele, con un amistoso ante Uruguay programado para el viernes 6 de setiembre en el Estadio Nacional, el nombre de Álvaro Rojas Espinoza salió una vez más a la luz pública, porque quien murió era, aparte de exdirigente y exjerarca federativo, el exjugador de Alajuelense y el exseleccionado más longevo de nuestro balompié.
Al fallecer don Álvaro, la condición del más veterano de la Tricolor la disfruta hoy Alberto Gallego Armijo, josefino de casi 93 años (los cumple el 27 de setiembre próximo) y exgoleador del Cartaginés, la Universidad de Costa Rica y la Selección Nacional. A Armijo le siguen, en su orden como los de mayor edad en la Sele, el exatacante Miguel Ángel Chumpi Zeledón (92 años), el exportero Carlos Alvarado (91 años) y el exlateral izquierdo Alex Sánchez (89 años).
De esta manera, de los primeros combinados del país, integrados en 1921, 1930, 1935, 1938, 1941, 1942 y 1943 para cumplir compromisos internacionales de carácter oficial o amistoso, ya no quedan sobrevivientes. “Me siento muy bien de salud… Estoy muy ‘chirote’. Yo soy el más viejo de la Selección y la Liga, ya todos mis compañeros están muertos”, dijo Rojas en el 2015.
Hace 77 años, don Álvaro integró sus dos únicas Selecciones Nacionales de Costa Rica, primero al disputar seis partidos en una gira amistosa a Guatemala en 1942, con el propósito de atender una invitación diplomática de un dictador chapín de la época, el general Jorge Ubico; y el otro llamado se produjo en 1943 para el fallido Campeonato Centroamericano y del Caribe de Fútbol en El Salvador, donde la Nacional no retuvo el título de 1941 y se conformó con en tercer lugar.
En total, el impetuoso delantero, que se caracterizó por ser un jugador versátil pero incómodo, que iba por todos los balones y solía sacar de quicio a los zagueros con la pelota en los pies, registró con la Tricolor un total de cuatro goles en seis encuentros internacionales de clase A.
Por su parte, con su amada Liga Deportiva Alajuelense, conquistó tres títulos del Campeonato de la Primera División, en 1939, 1941 (invicto) y 1945, y se adjudicó las Copas Borsalino en 1942 y Gran Bretaña en 1944.
Con su acostumbrado sombrero, siempre estuvo rodeado del cariño y la admiración de su numerosa familia. Se entretenía mucho en su oficina, rodeado de libros, fotografías y documentos históricos, pegado a la radio y a la televisión; le encantaba ver fútbol local e internacional, observar telenovelas colombianas y escuchar música americana melodiosa.
“El fútbol actual es más táctico, el de antes era más libre”, resumió en el 2015 el entonces jugador mayor de los seleccionados y tío del exguardameta Alejandro González Rojas –gran figura liguista en los años 80–, al tiempo que recordaba que nunca entrenó en su época de juventud, pues pasaba todo el día en la universidad, estudiando en la Facultad de Agronomía.
Hace cuatro años se declaró admirador fiel del balompié del FC Barcelona, de la magia futbolística de los argentinos Diego Armando Maradona y Lionel Messi; así como de jugadores locales que jugaron en su época, como Alejandro Morera, Enrique Quique Solera, Guillermo Memo Coto, Arturo Alfaro, Eladio Rosabal, Rafael Ángel Macho Madrigal y Jesús Chiseta Rojas; y de los años venideros, citó a Marvin Rodríguez, Álvaro Murillo, Paulo César Wanchope (“ha sido un crack”, resaltó) y Wilmer el Pato López.
Alejado de los vicios y las fiestas nocturnas, reveló en esta entrevista que sus secretos para vivir con salud durante tanto tiempo eran dormir bien, ser cuidadoso con la alimentación (comida liviana con mucha fruta y verdura) y muy religioso (“estoy cerquita de Dios”, decía constantemente), y hacer ejercicios continuos cuando caminaba 400 metros al día.
“Me gustaría llegar a los 100 años para tener la misma edad de la Liga Deportiva Alajuelense durante su celebración centenaria”, fue la declaración reiterada que, en el 2015, emitió el entonces “Matusalén” de la Tricolor, como el seleccionado y liguista con más años de historia. Cuatro años después, Álvaro Rojas Espinoza ya descansa en paz.
ENTREVISTA A ÁLVARO ROJAS ESPINOZA (2015)
El siguiente es un extracto de una amplia entrevista de casi 40 minutos que Álvaro Rojas Espinoza concedió hace cuatro años, en el 2015, al sitio web “Buzón de Rodrigo” (antes se llamó ‘Crónica.cr’), en la cual repasó su extensa vida en el fútbol, como jugador y dirigente, contó sabrosas anécdotas y resaltó los secretos de su larga vida centenaria.
TRAYECTORIA DE DON ÁLVARO
Nombre: Álvaro Rojas Espinoza.
Nacimiento: 12 de agosto de 1919, en Atenas, provincia de Alajuela.
Fallecimiento: 20 de agosto del 2019, a la edad de 100 años y ocho días, en El Alto de las Palomas, de Santa Ana, San José.
Familia: Estuvo casado 64 años con Ligia Jenkins Zamora, de 1945 al 2009, año de fallecimiento de su esposa. La pareja tuvo cuatro hijos: Álvaro, Jorge Manuel, María (falleció en el 2014) y Marco Antonio; 12 nietos: Adriana, Álvaro, Alejandra, Susana, Pablo, Paula, Esteban, Daniel, Carolina, Marco Antonio, Eugenia y Andrés; y nueve bisnietos: María José, Mariana, José Fernando, Santiago, Fabiola, Matías, Sofía, Nicolás y Tomás.
Profesión: Ingeniero agrónomo.
Deporte: Fútbol.
Clubes: En su juventud jugó de delantero en equipos de fútbol aficionado como el “Macho” Rodríguez (1928), San Luis Gonzaga (1931). Sociedad Gimnástica Ateniense (1934), Juvenil San Bosco de Alajuela (1934), Infantil y Juvenil de “Chiseta” Hernández de Alajuela (1934-1935) y Atenas FC (1937-1952). Y a nivel federado, con el Alajuela Junior (1935) y la Liga Deportiva Alajuelense (1936-1945), en la Tercera, la Segunda y la Primera Divisiones.
Selecciones: Dos convocatorias, primero en 1942 para una serie amistosa en Guatemala, y después en 1943 con motivo del II Campeonato Centroamericano y del Caribe de Fútbol, en San Salvador El Salvador. Con la Tricolor sumó cuatro goles en seis juegos internacionales de clase A.
Logros: A nivel académico fue campeón nacional con la Escuela José Carlos Umaña, el Instituto de Alajuela y la Universidad (con la Facultad de Agronomía y el Campeonato Universitario). Y a nivel federado fue monarca de la Primera División con los manudos en 1939, 1941 (invicto) y 1945, y ganó las Copas Borsalino en 1942 y Gran Bretaña en 1944.
Otros cargos: Vicepresidente de Alajuelense, cuatro veces presidente de la Federación Costarricense de Fútbol (Fedefútbol), en 1957, 1963-1964, 1969 y 1973; presidente municipal de Atenas (1944), diputado de la Asamblea Legislativa (1949-1953), Viceministro y Ministro de Agricultura (1970-1974). Se distinguió por ser un activo promotor en la construcción de instalaciones deportivas.
*Colaboraron en esta información sus hijos Jorge Manuel y Marco Antonio Rojas Espinoza, su sobrino Federico Rojas, Marianela Madrigal y el periodista José Antonio Pastor.
ÁLVARO ROJAS EN IMÁGENES
PASAJES CON LA LIGA DEPORTIVA ALAJUELENSE
PASAJES CON LA SELECCIÓN MAYOR DE COSTA RICA
*FUENTES CONSULTADAS: Archivo del sitio web “Buzón de Rodrigo”. El grueso del reportaje que aparece en esta página digital corresponde a una entrevista del 2015 con Álvaro Rojas Espinoza, quien entonces suministró valiosa información y fotografías de su carrera deportiva.
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