Hace 34 años, el miércoles 20 de junio de 1990, Costa Rica se paralizó por la clasificación de la Tricolor a la segunda ronda del Mundial de Italia ’90, en el mismísimo debut de los costarricenses en las Copas Mundiales mayores de la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA).
En esa ocasión, la Tricolor dirigida por el estratega serbio Velibor Bora Milutinovic se impuso a Suecia con los goles convertidos por Róger Flores (74′) y Hernán Medford (86′) en el estadio Luigi Ferraris, de Génova, Italia, para remontar el marcador y vencer 2-1 a los vikingos europeos. Sin duda, las anotaciones ticas fueron históricas e inolvidables para el pueblo futbolero tico.
En el año 90, los vikingos acumulaban ocho presencias de las 12 que ya suman en los Mundiales y eran considerados uno de los equipos más duros de Europa, tras triunfar en su grupo eliminatorio en forma invicta ante una potencia como Inglaterra, Polonia y la débil Albania.
Por la emoción del momento, la Federación Costarricense de Fútbol (Fedefútbol), que era presidida entonces por el jerarca del Herediano y miembro de la FIFA, Isaac David Sasso, quiso perpetuar la fecha del 20 de junio para la posteridad y en 1992 la nombró el “Día del Fútbol de Costa Rica“. Incluso, para conmemorarla, realizó un pomposo acto en la cancha alterna al antiguo Estadio Nacional, que en esa ocasión bautizó “Mondoví”, en honor a la pequeña ciudad agrícola e industrial, entonces con 23.000 habitantes, en la provincia de Cúneo, región de Piamonte, que resultó acogedora para la Sele durante el Verano italiano, cuando se hospedó en el Park Hotel, cuartel oficial en la copa que le asignó la FIFA y la organización.
Pero aquello fue solo un show mediático ante la opinión pública, pues nunca más se volvió a celebrar la fecha del 20 de junio a nivel federativo. Y en lo que respecta a la plaza “Mondoví”, que servía para los entrenamientos de las selecciones mayores y menores, fueran masculinas o femeninas, la misma pasó a la historia desde el momento en que desapareció –con placa incluida– ante la demolición del viejo Estadio Nacional, en La Sabana, para dar paso a la nueva edificación, súper moderna y construida por el Gobierno de China entre mayo del 2008 y marzo del 2011.
Hace exactamente ocho años, en el estadio Arena Pernambuco de Recife, Brasil, también se alcanzó el mismo pasaje a los octavos de final del Mundial de Brasil 2014, para situarse entre las 16 mejores selecciones del planeta. Y, nuevamente, la gesta de la Sele se concretó en un venerable día 20 de junio de ese año.
Sin embargo, el golazo de cabeza del capitán tico Bryan Ruiz, para doblegar al guardameta de la Squadra Azzurra, Gianluigi Buffon, y a toda Italia con el definitivo 1-0 –incluso se recurrió al uso de la tecnología para dar el aval del tanto–, adquirió mayor dimensión que lo sucedido hace 34 años en el Verano italiano y, de manera irremediable, pasó a ser el más grande hecho deportivo de la historia del balompié nacional.
Sin duda, la hazaña conseguida por la Sele en Brasil 2014 superó su presencia en Italia ’90, pues se alcanzó en el “Grupo de la Muerte” –uno de los más difíciles de la historia del torneo– ante tres excampeones mundiales y en forma anticipada, luego de la segunda fecha en la llave D, cuyo liderato fue obtenido por la Selección de Costa Rica al final de cuentas y contra todos los pronósticos con siete puntos de nueve posibles frente a sus similares de Uruguay (3-1), Italia (1-0) e Inglaterra (0-0), en ese orden.
Para la Squadra Azzurra, toda una tetracampeona mundial en 1934, 1938, 1982 y 2006, este revés frente a los ticos representaba su primera y única derrota en una Copa Mundial ante un equipo de la zona de Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe de Fútbol (Concacaf).
Aquella vez, la Sele se dio el lujo de superar a una potencia balompédica que alzó cuatro Copas del Mundo y que contaba en sus filas a monarcas indiscutibles del Mundial de Alemania 2006, como el mismo Buffon y Andrea Pirlo, dentro de un legendario resultado que indirectamente descalificó a Inglaterra, otra campeona universal que se coronó en el lejano 1966.
Seis días antes, el equipo tricolor al mando del técnico colombiano Jorge Luis Pinto había derrotado a los pronósticos de los especialistas del fútbol y se había impuesto por 3-1 el 14 de junio en Fortaleza a la Celeste de Uruguay, que ganó sus cetros universales en las lejanas ediciones de 1930 y 1950.
Con estos triunfos frente a los charrúas y los italianos, aunado al empate sin goles contra Inglaterra, monarca en casa durante el Mundial de 1966, Costa Rica se aseguró su presencia en la segunda ronda de los Octavos de Final. En dicha instancia, el seleccionado mayor fabricó la proeza de empatar 1-1 y doblegar al de Grecia en penales por 5-3. Días posteriores en la misma instancia de los Cuartos de Final cayó por 5-3 ante Países Bajos, luego de igualar 0-0 en un periodo de 120 minutos. Así finalizó invicto y en un increíble octavo lugar entre los 32 países participantes en la cita mundialista de Brasil 2014.
En esa época de euforia nacional, se habló tanto en los medios de comunicación del país sobre la gesta de Brasil 2014, que surgió declarara el 20 de junio “Día Nacional del Futbol”, por las dos clasificaciones ticas de la ronda de grupo a la siguiente fase de octavos de final, y lo sería a través de un proyecto de ley. No para que fuera feriado pero sí para que se recordaran por siempre las hazañas ticas de los Mundiales del ’90 y 2014, con esos triunfos históricos frente a los suecos y los italianos, respectivamente.
La iniciativa la presentó hace una década la legisladora liberacionista Paulina Ramírez (2014-2018), que la propuso al Congreso, pasó con un dictamen afirmativo por comisiones y audiencias, pero no prosperó en el primer debate, ni entró en un proceso de discusión de los congresistas, quedó al margen, se rechazó al no alcanzar la mayoría simple de 29 votos y se engavetó. “Mi propuesta sí llegó al plenario, pero se perdió. Hizo falta un voto y seguramente se archivó”, recordó Ramírez, quien fue la directora del área tributaria en la Municipalidad de Cartago, tesorera del directorio del Partido Liberación Nacional (PLN) y hoy forma parte de nuevo del Congreso de la República, siempre en la bancada liberacionista, en el período 2022-2026.
Así que, entre 1992 y el 2014, hubo intentos para declarar el 20 de junio como el “Día Nacional del Fútbol”, pero las iniciativas fracasaron no se lograron concretar a nivel federativo ni legislativo.
Lo que sí hizo la Asamblea Legislativa fue aprobar para que la delegación completa del seleccionado visitara el Congreso a su regreso del Mundial de Brasil. El acto tuvo lugar 6 de agosto del 2014, pero al homenaje organizado por los diputados solo acudieron el entonces jerarca de la Fedefútbol, Eduardo Li; el asistente técnico y exjugador Paulo César Wanchope y el célebre exportero y preparador de guardametas Luis Gabelo Conejo, como únicos miembros del cuerpo técnico; así como tres de los 25 seleccionados mundialistas, Dave Myrie, Óscar Esteban Granados y Daniel Cambronero, porque la mayoría eran legionarios y otros más eran jugadores de Saprissa y Alajuelense que estaban fuera del país, para cumplir esa vez una jornada de los partidos por la Liga de Campeones de la Concacaf en Nicaragua y México, respectivamente.
Como dato curioso, Costa Rica casi nunca pierde cuando juega el 20 de junio desde su primer partido oficial hace más de 100 años, en setiembre de 1921. En la fecha del 20 de junio doblegó 2-1 a Suecia en el Mundial 1990, en Génova, Italia; 2-1 a Jamaica en el Premundial del 2001, en Alajuela; igualó 1-1 con Cuba en la eliminatoria mundialista del 2004, también en Alajuela; superó 1-0 a Italia en el Mundial del 2014, en Recife, Brasil; superó 2-1 a Bermudas en Frisco, Texas, Estados Unidos, durante la Copa de Oro de la Concacaf 2019. Las única veces que cayó fueron por 1-2 frente a Polonia en la primera fase del Mundial de Alemania 2006, que fue pésimo para la Tricolor en Hanover; y luego 1-3 contra Ecuador el año pasado, en el 2023, durante un duelo amistoso preparatorio hacia la Copa Oro de la Concacaf.
Un leve balance positivo de cuatro victorias, un empate y dos derrotas, en siete choques. ¡Bendito día el 20 de junio para la historia del fútbol de Costa Rica!
La Tricolor casi nunca pierde cuando juega el 20 de junio
COSTA RICA 2 – SUECIA 1
Fecha: 20 de junio de 1990.
Estadio: Luigi Ferraris, de Génova, Italia.
Goles: Johnny Ekstroem (Suecia), a los 31 minutos; Róger Flores (Costa Rica), de cabeza, a los 74′; Hernán Medford (Costa Rica), a los 86′.
Motivo: Juego número 32 de la Copa Mundial de Italia 1990, por el grupo C.
COSTA RICA 2 – JAMAICA 1
Fecha: 20 de junio del 2001.
Estadio: Alejandro Morera Soto, de Alajuela.
Goles: Luis Antonio Marín (Costa Rica), a los 4′ minutos; Onandi Lowe (Jamaica), a los 10′; Paulo César Wanchope (Costa Rica), de cabeza, a los 38′.
Motivo: Quinta fecha de la hexagonal final de la eliminatoria de la Concacaf al Mundial 2002 en Japón y Corea del Sur.
COSTA RICA 1 – CUBA 1
Fecha: 20 de junio del 2004.
Estadio: Alejandro Morera Soto, de Alajuela.
Goles: Rónald La Bala Gómez (Costa Rica), de cabeza, a los 31′ minutos; Alain Cervantes (Cuba), a los 45′.
Motivo: Juego de vuelta por el grupo 5, de la primera fase eliminatoria de la Concacaf, en ruta al Mundial de Alemania 2006.
COSTA RICA 1 – POLONIA 2
Fecha: 20 de junio del 2006.
Estadio: Copa Mundial, de Hanover, Alemania.
Gol: Ronald La Bala Gómez (Costa Rica), de tiro libre, a los 25′. Bartosz Bosacki (Polonia), a los 33′ y 66′.
Motivo: Partido Nº 34 por el grupo A, de la primera ronda en la Copa Mundial de Alemania 2006.
COSTA RICA 1 – ITALIA 0
Fecha: 20 de junio del 2014.
Estadio: Arena Pernambuco, de Recife, Brasil.
Gol: Bryan Ruiz (Costa Rica), de cabeza, a los 44′.
Motivo: Partido Nº 24 por el grupo D, de la primera ronda en la Copa Mundial de Brasil 2014.
COSTA RICA 2 – BERMUDAS 1
Fecha: 20 de junio del 2019.
Estadio: Toyota, de Frisco, Texas, Estados Unidos.
Goles: Mayron George (Costa Rica), a los 30 minutos; Elías Aguilar (Costa Rica), a los 54′; Nahki Wells (Bermudas), de penal, a los 59′.
Motivo: Segundo partido de la segunda doble jornada del Grupo B, por la decimoquinta edición de la Copa Oro 2019 de la Concacaf.
COSTA RICA 1 – ECUADOR 3
Fecha: 20 de junio del 2023.
Estadio: Subaru Park, en Chester, Pensilvania, Estados Unidos.
Goles: Enner Valencia (Ecuador), a los 20 minutos; William Pacho (Ecuador), a los 57′; Joel Campbell (Costa Rica), a los 66′; Pedro Vite (Ecuador), a los 82′.
Motivo: Partido amistoso de carácter internacional clase A, que fue preparatorio para la decimosexta edición de la Copa Oro de la Concacaf.
FUENTES CONSULTADAS: Páginas de la Fedefútbol, Concacaf, diarios “La Nación” y “Extra”, tomo 7 sobre “La Sele” en los libros coleccionables “Los Mundiales de Fútbol”, de “La Nación” (2010). YouTube: Fedefútbol. Fotografías: Fedefútbol, Concacaf, diarios “La Nación” y “Extra”, agencias de noticias AFP y AP, y el archivo de “Buzón de Rodrigo”. Colaboró en esta información el periodista José Enrique Sibaja.
