En la industrial Indianápolis, ciudad estadounidense famosa por las carreras de automóviles, el deporte costarricense escribió el capítulo más glorioso de su historia en los Juegos Deportivos Panamericanos.
Eso ocurrió hace exactamente 32 años, en agosto de 1987, cuando nuestros atletas conquistaron 11 medallas: tres de oro, cuatro de plata y cuatro de bronce. Una cosecha productiva que nunca más se volvió a repetir.
Así, en esa ocasión, quedaron sepultados 36 años de frustraciones en la máxima cita del deporte continental, desde que el fútbol masculino se apoderó de la presea de plata en las primeras justas de 1951, en Buenos Aires, Argentina.
La inolvidable nadadora Sylvia Poll fue la abanderada principal de aquella hazaña tica y se ganó el reconocimiento unánime de los especialistas del planeta, con una cosecha particular de cinco preseas (tres de oro y dos de plata) y tres más por equipos (una de plata y dos de bronce).
La mayor de las Poll se adjudicó oro en 100 metros libre, 200 libre y 100 dorso; plata en 50 libre y 200 espalda. También se fusionó con Marcela Cuesta, Carolina Mauri –exministra de Deportes–, Natasha Aguilar y Montserrat Hidalgo para conseguir plata en relevo 4×200 libre y bronce en el relevo 4×100 libre y el combinado 4×100.
Las otras alegrías vinieron del fondista Rónald Lanzoni, el equipo de patinaje sobre ruedas formado por Marco Tulio Bonilla, Francisco Brenes (q.d.D.g.), Román Soto y Guillermo Mata, y la pareja de tenistas hermanos, Fred y Kénneth Thome.
Es una linda pero vieja historia. Ahora el país, con 85 atletas y 28 disciplinas, participó en forma destacada en los XVIII Juegos Deportivos Panamericanos, que se se celebraron del 26 de julio al 11 de agosto en Lima, Perú.
En territorio inca, el deporte tico se lució al adjudicarse cinco preseas (una de oro y cuatro de bronce), en cinco distintas disciplinas, que constituye la segunda mejor actuación del país en la historia de la justa panamericana, detrás de las citadas 11 medallas que se consiguieron en Indianápolis 1987.
El principal logro de Costa Rica en Lima 2019 se resumen en el oro que ganó con solvencia la velocista puriscaleña Andrea Carolina Vargas, al imponerse a sus 23 años a rivales reconocidos de Estados Unidos y Jamaica, para llevarse los aplausos y el reconocimiento de todo el país.
Su victoria en los 100 metros vallas con un tiempo de 12.82 segundos la ubicó entre las mejores atletas del continente que triunfaron en Lima 2019, además de que rompió el récord nacional y centroamericano en las semifinales con 12.75, para clasificarse a los próximos Juegos Olímpicos del 2020 en Tokio, Japón.
“Muy orgullosa y contenta del resultado de Andrea Vargas… Es un hito en la historia del deporte de Costa Rica, en especial del atletismo. La segunda mujer en ganar medalla de oro en Juegos Panamericanos. No soy experta en atletismo, pero le he seguido su historia y he visto su progresión. El año pasado también sumó oro en los Juegos Centroamericanos y del Caribe, ganando también en otros torneos internacionales. Su clasificación a los Juegos Olímpicos de Tokio le da mucha tranquilidad para que se concentre en su preparación…”, comentó con emoción Sylvia Poll desde Ginebra, Suiza. La exnadadora, máxima ganadora tica en la fiesta deportiva panamericana, labora en la Unión Internacional de Telecomunicaciones, un organismo especializado del Sistema de las Naciones Unidas, como jefa de proyectos del sector de desarrollo en el área de la cooperación internacional.
Costa Rica también conquistó en Lima medallas en otros cuatro deportes, al adueñarse del bronce con la judoca Diana Brenes en -78 kilogramos, la taekwondista Neshi Lee Lindo en 57 kilos, el dúo masculino de racquetbol integrado por Felipe Camacho y Andrés Acuña, así como la selección de fútbol femenino, con su segundo bronce tras Winnipeg 1999.
DECLARACIONES DE SYLVIA POLL SOBRE EL TRIUNFO DE ANDREA VARGAS EN LOS JUEGOS PANAMERICANOS DE LIMA 2019
UNA BAJA COSECHA TICA EN PANAMERICANOS
La historia de Costa Rica en las Olimpiadas americanas fue muy pobre antes y después de Indianápolis 1987, con excepción de la última cita en Lima 2019. Solo registró un momento feliz al comenzar estas justas, la ya citada presea de plata del fútbol masculino en la primera versión de Buenos Aires 1951.
El país envió deportistas a las ediciones de México 1955, Chicago 1959, Winnipeg 1967, Cali 1971, México 1975, San Juan 1979 y Caracas 1983, pero ningún atleta ocupó lugares destacables en el podio americano. En 1963 no se envió una delegación a las justas de São Paulo, Brasil.
Después de Indianápolis 1987, la producción no fue voluminosa. En La Habana 1991 Costa Rica compitió con 25 atletas en nueve deportes. Solo Sylvia Poll volvió a mostrar su grandeza al ganar su cuarta presea de oro en los Panamericanos (100 m dorso), mientras que en el patinaje de velocidad Guillermo Mata se alzó con el bronce en los 20.000 metros de maratón.
En Mar del Plata, Argentina (1995), el país envió a 72 deportistas en 10 disciplinas, pero únicamente Andrés Brenes logró plata en el ciclismo de montaña y Pedro Carazo bronce en el taekwondo (54 kilos).
Hace dos décadas, se viajó con 60 atletas en 12 deportes. Solo el fútbol femenino con un equipo en la categoría Sub-21 (menores de 21 años) figuró en la tabla de medallas con una histórica medalla de bronce que, por cierto, fue la única de Costa Rica en Winnipeg 1999.
Para los Panamericanos de Santo Domingo, República Dominicana, en el 2003, sólo el rutero Deiber Esquivel consiguió una medalla, que fue la de bronce en el ciclismo de montaña.
En Río de Janeiro 2007, no hubo premios para Costa Rica, mientras que el limonense Nery Brenes logró el oro en los 400 metros planos de Guadalajara 2011 y el pugilista David Medallita Jiménez consiguió la primera y única presea del boxeo tico en unos Panamericanos, con el bronce de Toronto 2015 en los 52 kilos.
Vino Lima 2019 y la historia es reconocida con el segundo mejor rendimiento desde 1951, al sumar cinco podios en cinco diferentes deportes, con el oro de la velocista Andrea Carolina Vargas y el bronce de la taekwondista Neshy Lee Lindo, los racquetbolistas Felipe Camacho y Andrés Acuña, la judoca Diana Brenes y la selección de fútbol femenino.
Sin duda, un pobre y reducido historial del deporte de Costa Rica en el recuento del medallero de 17 de las 18 ediciones de los Juegos Panamericanos (no fue a São Paulo 1963). Apenas 25 medallas, de las cuales 11 (el 44%) fueron obtenidas en una sola ocasión, Indianápolis 1987, la gran excepción a la regla.
En toda su historia, Costa Rica registra seis oros, seis platas y 13 bronces desde 1951. La próxima justa panamericana se realizará dentro de cuatro años, en Santiago de Chile 2023; ojalá ahí la cosecha sea mayor.
LAS 25 MEDALLAS TICAS EN JUEGOS PANAMERICANOS
El registro del deporte de Costa Rica en la historia de los Juegos Deportivos Panamericanos, se elevó en Lima, Perú, a 25 medallas (seis de oro, seis de plata, 13 de bronce), obtenidas entre 1951 y el 2019.
ORO: SEIS MEDALLAS
-Sylvia Poll (natación; consiguió tres preseas doradas en Indianápolis 1987, en 100 metros libre, 200 m libre y 100 m dorso; y una en La Habana 1991, en 100 m dorso).
-Nery Brenes (atletismo; alcanzó la medalla de oro en Guadalajara 2011, en los 400 metros planos).
-Andrea Carolina Vargas (atletismo; logró el oro en Lima 2019, en los 100 metros con vallas).
PLATA: SEIS MEDALLAS
-Selección masculina (fútbol; ganó una presea en Buenos Aires 1951).
-Rónald Lanzoni, en la maratón (atletismo; una en Indianápolis 1987).
-Sylvia Poll (natación; dos medallas en Indianápolis 1987).
-Equipo de relevos 4×200 metros libres, con las nadadoras Carolina Mauri, Marcela Cuesta, Natasha Aguilar y Sylvia Poll (natación; una presea en Indianápolis 1987).
-Andrés Brenes (ciclismo de montaña; una medalla en Mar del Plata 1995).
BRONCE: TRECE MEDALLAS
–Equipos de relevos 4×100 m libres y 4×100 combinado, con Carolina Mauri, Marcela Cuesta, Natasha Aguilar, Sylvia Poll y Montserrat Hidalgo (natación; dos preseas en Indianápolis 1987).
-Equipo de dobles masculino, con los hermanos Fred y Kénneth Thome (tenis; una medalla en Indianápolis 1987).
-Equipo de Costa Rica, en el relevo de 10.000 metros, con Román Soto, Francisco Brenes, Guillermo Mata y Marco Tulio Bonilla (Patinaje de velocidad; una presea en Indianápolis 1987).
-Guillermo Mata en los 20.000 metros (patinaje de velocidad; una presea en La Habana 1991).
-Pedro Carazo en 54 kilos (taekwondo; una medalla en Mar del Plata 1995).
-Selección femenina (fútbol; dos preseas, una en Winnipeg 1999 y otra en Lima 2019).
-Déiber Esquivel (ciclismo de montaña, una presea en Santo Domingo 2003).
-David Medallita Jiménez (boxeo, una medalla en Toronto 2015, en la división de los 52 kilogramos).
-Nishy Lee Lindo (taekwondo en Lima 2019, una presea en la categoría de los 57 kilogramos).
-Felipe Camacho y Andrés Acuña (racquetbol en Lima 2019, una presea en dobles masculino).
-Diana Brenes (judo en Lima 2019, una medalla en -78 kilogramos).
LAS 25 MEDALLAS TICAS POR EDICIÓN DE LOS PANAMERICANOS
Después de la última edición de Lima 2019, el deporte de Costa Rica ocupa el lugar 19 entre 42 países en la tabla histórica de los Juegos Panamericanos, con seis preseas de oro, seis de plata y 13 de bronce.
I Juegos de Buenos Aires 1951: Medalla de plata de la Selección masculina en el fútbol (categoría mayor).
X Juegos de Indianápolis 1987: Tres preseas de oro y dos de plata de Sylvia Poll, una de plata y dos de bronce en relevos de natación, una de plata de Rónald Lanzoni en la maratón y bronces del patinaje de velocidad por equipos y el tenis en parejas.
XI Juegos de La Habana 1991: Medalla de oro de Sylvia Poll, en natación; bronce de Guillermo Mata, en patinaje de velocidad.
XII Juegos de Mar del Plata 1995: Presea de plata de Andrés Brenes en ciclismo de montaña y bronce de Pedro Carazo en taekwondo (54 kilogramos).
XIII Juegos de Winnipeg 1999: Medalla de bronce de la Selección de fútbol femenino (categoría Sub-21).
XIV Juegos de Santo Domingo 2003: Presea de bronce de Deiber Esquivel, en ciclismo de montaña.
XVI Juegos de Guadalajara 2011: Medalla de oro de Nery Brenes, en atletismo (400 metros planos).
XVII Juegos de Toronto 2015: Presea de bronce de David Medallita Jiménez, en boxeo (52 kilogramos).
XVIII Juegos de Lima 2019: Medalla de oro de Andrea Carolina Vargas, en atletismo (100 metros con vallas); bronce de Nishy Lee Lindo en taekwondo (57 kilogramos), Felipe Camacho y Andrés Acuña en racquetbol (dobles masculino), la Selección de fútbol femenino (categoría mayor) y Diana Brenes en judo (-78 kilogramos).
Gloria tica con el balón panamericano
¿Qué tienen en común el exfutbolista Miguel Ángel Chumpi Zeledón con la exseleccionada Mónica Chaves y la internacional Daniela Cruz, nuevo fichaje del Espanyol de Barcelona? Muy poco, por no decir nada.
El primero, Chumpi Zeledón, fue el anotador del primer gol de un jugador de Costa Rica en los Juegos Deportivos Panamericanos, hace 68 años, durante la primera edición de marzo de 1951, celebrada en Buenos Aires, Argentina.
Allí el país conquistó su primera medalla en una justa continental (una de plata) que, a la postre, fue la primera y única alegría que logró el balompié masculino nacional en este tipo de certámenes.
En el caso de Mónica Chaves, ella fue la autora del tanto decisivo que consiguió la Tricolor femenina en los Juegos Panamericanos, que fue hace dos décadas (agosto de 1999) en la ciudad canadiense de Winnipeg.
Su conquista fue en la última en una cerrada serie de tiros de penal contra la anfitriona Canadá, que aquella vez le proporcionó al balompié tico de mujeres la medalla de bronce, luego de que igualaron 1-1 en los 90 minutos y 0-0 en la prórroga. Al mismo tiempo fue la única presea del deporte tico en dichas justas.
Y ahora, la semana anterior, Daniela Cruz fue la autora del gol de la victoria 1-0 de la Femenina sobre Paraguay para adueñarse de la medalla de bronce en los Juegos Panamericanos de Lima 2019. Sucedió al minuto 82 y así amplió a dos preseas del fútbol femenino tico en las justas regionales.
En 1951, Costa Rica debutó ante Chile y empató 2-2. Luego cayó goleada con Argentina, 1-7, y venció a Paraguay, 3-1, y a Paraguay, 1-0. Así el equipo dirigido por Ricardo Saprissa Aymá y Luis Cartín Paniagua regresó al país y exhibió al continente un histórico segundo lugar.
Luego el fútbol masculino participó sin éxito en las citas de Chicago 1959 (quinto puesto), México 1975 (cuarto lugar), Puerto Rico 1979 (cuarto), Mar del Plata 1995 (sexto), Winnipeg 1999 (sexto), Río de Janeiro 2007 (décimo) y Guadalajara 2011 (cuarto).
Y en la rama femenina, la Sub-21 femenina cosechó en Winnipeg 1999 tres reveses por goleada contra Estados Unidos (0-6), Canadá (0-3) y México (1-5), y solo derrotó a Trinidad y Tobago (2-0). Mientras tanto, en semifinales, las ticas perdieron con Estados Unidos (ahora por 0-2).
Pero los anteriores resultados negativos no opacó el ímpetu ni la hazaña posterior de las muchachas del técnico Didier Zorro Castro, quienes se atrevieron ante las anfitrionas canadienses y tras un heroico empate 1 a 1 (gol dramático de Éricka La Conejita Castro), sacaron ventaja en los penales por 3-2. El bronce fue como el oro para ellas.
Las mujeres del país vivieron otros pasajes en el fútbol panamericano, pero no lograron avanzar a la segunda ronda de la competencia regional al quedar fuera en la fase de grupos de Santo Domingo 2003 (quinto lugar), Guadalajara 2011 (sexto) y Toronto 2015 (quinto).
Veinte años después del bronce en Winnipeg ’99, el fútbol femenino ha conseguido brillar con mucho coraje en los Juegos Panamericanos de Lima 2019 con una nueva generación, al mando de la entrenadora Amelia Valverde y capitaneada por la veterana internacional Shirley Cruz.
Luego de dejarse la primera casilla del grupo B ante Panamá (3-1), Perú (3-1) y Argentina (0-0), la Sele cayó en tiempos extras frente a Colombia (3-4) y tuvio una nueva oportunidad ingresar de nuevo al podio panamericano.
El hecho histórico para la corajuda Sele femenina se concretó el pasado viernes 9 de agosto al adjudicarse con merecimiento el bronce. Y fue por la mínima, 1-0, contra Paraguay, en el definitivo y cerrado duelo por el tercero y cuarto puestos. Un merecido bronce que fue de oro para las ticas.
FUENTES CONSULTADAS: Páginas de los Juegos Panamericanos de Lima 2019, el Comité Olímpico Nacional (CON) y el archivo del sitio web “Buzón de Rodrigo”; Yahoo Deportes, Agencias EFE y AFP; YouTube; servicio especial desde Lima, Perú, a cargo del periodista Ólman Mora Bermúdez, de la Oficina de Prensa del Comité Olímpico Nacional de Costa Rica.
