PREGUNTA:
Me gustaría conocer quiénes han sido los futbolistas ticos que intervinieron en las distintas Copas de Europa, a través de la historia de los certámenes oficiales de la Unión de Federaciones Europeas de Fútbol (UEFA).
Francisco Rodríguez Siles (Desamparados, San José)
Un total de 54 jugadores ticos (49 hombres y cinco mujeres) que saltaron a ligas de Europa avanzaron a las principales citas oficiales del Viejo Continente, en torneos de la Unión de Federaciones Europeas de Fútbol (referida comúnmente como la UEFA). Hablamos de la Liga de Campeones (Champions League, antes fue la Copa de Europa), la Liga de Europa (Europa League, anteriormente se llamó la Copa de la UEFA), la Supercopa de Europa, la Liga de Conferencia o Conference League y la eliminatoria y la final de la Copa Intertoto, certamen ya desaparecido.
El fútbol de Costa Rica se estrenó hace más de tres décadas en las competiciones europeas –34 años, para ser exactos–, con jugadores que habían sido exitosos como grandes protagonistas en la Copa Mundial de Italia 1990. Aquella oportunidad, en la máxima cita de la FIFA, se le presentó a dos jóvenes promesas del histórico plantel nacional, que alcanzó la segunda ronda de los octavos de final y estuvo al mando de un director técnico serbio, Velibor Bora Milutinovic.
Se trata del entonces defensor Ronald González y el veloz atacante Hernán Medford, con el Dinamo de Zagreb, de la antigua Yugoslavia. Sin embargo, ni González –exseleccionador de Costa Rica– ni Medford –hoy director técnico, sin club– pudieron superar la primera ronda de la Copa de la UEFA, luego de que fueron eliminados con ese club en la serie contra el Atalanta de Bérgamo, Italia, al igualar 0-0 en casa y 1-1 como visitante.
“Para jugadores jóvenes, como Rónald y yo, actuar en la Copa UEFA por primera vez fue muy buena experiencia. Tuvimos de compañeros a (Davor) Suker y (Zvonimir) Boban, que jugaron en el Real Madrid y el Milán, y por eso el paso fue muy bueno”, reflexionó el Pelícano Medford hace 34 años.
Históricamente, el personaje del país con más partidos acumulados en los registros de la UEFA es josefino: el guardameta Keylor Navas Gamboa, quien el 15 de setiembre del 2021 en Brujas, Bélgica, alcanzó los 63 partidos disputados en la Champions League de Europa (40 triunfos, 12 empates y 11 reveses) y, a la vez, 77 presencias en torneos interclubes en el Viejo Continente, después de la derrota 2-1 como visitante de su club, el París Saint-Germain (PSG), frente al Manchester City inglés, en el Etihad Stadium, de Manchester, Inglaterra, durante el quinta jornada de la fase de grupos de la “UEFA Champions League” por la temporada 2021-2022.
Navas los sumó en tres distintos certámenes de la UEFA: la Liga de Europa o Europa League (12 partidos) con el Levante Unión Deportiva, la Liga de Campeones o Champions League (63 juegos), y la Supercopa de Europa (dos encuentros), primero lo hizo con el Real Madrid CF (España) y después con el PSG, en las últimas cinco campañas.
El portero, de 37 años, también dejó un legado imborrable en La Casa Blanca, pues desde su llegada luego de su inolvidable papel con Costa Rica en el Mundial de Brasil 2014, defendió el arco merengue en 162 ocasiones, promediando menos de un gol recibido por partido y ganando 12 títulos, como una Liga Española (2016–2017), una Supercopa de España (2017), tres Supercopas de Europa (2014, 2016, 2017), tres Champions League seguidas (2015–2016, 2016–2017, 2017–2018) y cuatro Mundiales de Clubes (2014, 2016, 2017, 2018).
La cadena de éxitos de Keylor Navas en Europa la continuó con el PSG, en los cinco últimos años futbolísticos. Se le registra cinco títulos en Francia, al ganar la Liga 1 (2019–2020), dos veces la Copa francesa (2019–2020 y 2020-2021), la Copa de la Liga (2019–2020) y la Supercopa de Francia (2020), además de un subtítulo en la Liga de Campeones de la UEFA (2019–2020).
Por su parte, el exvolante ofensivo Bryan Ruiz, ya retirado del fútbol profesional, con 36 años y asistente técnico de la Liga Deportiva Alajuelense, alcanzó un total de 48 encuentros oficiales disputados en citas de la UEFA, al participar en la Copa Intertoto, la Champions League y la Europa League, que acumuló mientras militó primero con el KAA Gente, de Bélgica; luego con el FC Twente, de Enschede, Holanda; y finalmente con el Sporting Club Portugal, de Lisboa, Portugal. Su registro en las copas europeas
Posteriormente figuran el mediocampista ofensivo Christian Bolaños, con 37 presencias en copas europeas, el guardameta Esteban Alvarado con 31, el defensor Júnior Enrique Díaz con 28, el atacante Winston Parks con 25, el zaguero Óscar Duarte con 23 y el delantero Joel Campbell con 21.
En el tema de las anotaciones, la exfutbolista Shirley Cruz es la futbolista costarricense que registra mayor cantidad con 11 goles, todos logrados en la Champions League de Europa. Le sigue el exjugador Bryan Ruiz con ocho, quien consiguió anotaciones tanto en la Liga de Campeones como en la Liga de Europa. Y con cinco dianas figura Michael Barrantes, todas convertidas en la Europa League.
Ticos en Copas de Europa: Partidos jugados
A continuación la lista de los 54 futbolistas ticos que han disputado copas de Europa, según los sitios web de la UEFA y transfermarkt.es, así como datos de los periodistas Luis Quirós, Joseph Fernández y Rodrigo Calvo.
- CON 75 JUEGOS: Keylor Navas (Levante Unión Deportiva, de Valencia, España; Real Madrid CF, de Madrid, España; y París Saint-Germain, PSG, de París, Francia).
- CON 62 JUEGOS: Shirley Cruz (Olympique Lyonnais, de Lyon; y París Saint-Germain, PSG, de París, Francia).
- CON 48 JUEGOS: Bryan Ruiz (FC Twente, de Enschede, Holanda; y Sporting Club Portugal, de Lisboa, Portugal).
- CON 37 JUEGOS: Christian Bolaños (Odense BK y FC Copenhague, Dinamarca).
- CON 31 JUEGOS: Esteban Alvarado (AZ Alkmaar, Holanda).
- CON 28 JUEGOS: Júnior Enrique Díaz (Wisla Cracovia, Polonia; Club Brujas KV, Bélgica; y FSV Mainz 05, Alemania).
- CON 25 JUEGOS: Winston Parks (FC Lokomotiv Moscú, de Rusia; FC Slovan Liberec, de República Checa; FK Bakú, de Azerbaiyán; y FC Politehnica Timisoara, de Rumanía).
- CON 23 JUEGOS: Óscar Duarte (Club Brujas KV, Bélgica).
- CON 21 JUEGOS: Joel Campbell (Olympiacos FC, de El Pireo, Grecia; Arsenal FC, de Londres, Inglaterra; Villarreal CF, España; y Sporting Club Portugal, de Lisboa, Portugal).
- CON 19 JUEGOS: Cristian Gamboa (Rosenborg BK, Noruega; FC Copenhague, Dinamarca; y Celtic FC, de Glasgow, Escocia).
- CON 16 JUEGOS: Celso Borges (Fredrikstad FK, Noruega; y AIK Solna, en Estocolmo, Suecia) y Bryan Oviedo (FC Copenhague, Dinamarca; y Everton FC, de Liverpool, Inglaterra).
- CON 15 JUEGOS: Randall Azofeifa (KAA Gent, Bélgica).
- CON 12 JUEGOS: Paulo César Wanchope (West Ham United FC, de Londres; y Manchester City FC, de Manchester, Inglaterra) y Mauricio Wright (AEK FC, de Atenas, Grecia).
- CON 11 JUEGOS: Marco Ureña (FC Kubán Krasnodar, de Rusia; Brondby IF y FC Midtjylland, de Dinamarca).
- CON 10 JUEGOS: Michael Barrantes (Aalensund FK, Noruega) y John Jairo Ruiz (Estrella Roja, de Belgrado, Serbia; y FC Dnipro Dnipropetrovsk, de Ucrania).
- CON 8 JUEGOS: Jimmy Marín (Hapoel Beer Sheva, Israel).
- CON 7 JUEGOS: Walter ‘Paté’ Centeno (AEK FC, de Atenas, Grecia) y Roy Miller (Rosenborg BK, Noruega).
- CON 6 JUEGOS: Jorge Alonso Solís (SK Brann, Noruega; y OFI Creta, de Heraklion, Grecia) y Álvaro Saborío (FC Sion, Suiza).
- CON 5 JUEGOS: Ronald ‘La Bala’ Gómez (OFI Creta, de Heraklion, Grecia; y APOEL FC, de Nicosia, Chipre) y Freddy Álvarez (Shkupi, de la Primera División de Macedonia del Norte).
- CON 4 JUEGOS: Wilson Muñoz (OFI Creta, de Heraklion, Grecia), Roy Myrie (KAA Gent, Bélgica), Randall ‘Chiqui’ Brenes (FC Khazar Lankaran, de Azerbaiyán), Douglas Sequeira (Tromso IL, de Noruega), Jonathan McDonald (Kalmar FF, de Suecia), Bismark Acosta (SK Brann, Noruega), Mayron George (FC Midtjylland, de Dinamarca), Diego Madrigal (FK Inter Bakú, Azerbaiyán) y Priscilla Chinchilla (Glasgow City, Escocia).
- CON 3 JUEGOS: Luis Antonio Marín (Maccabi Netanya, Israel), Carolina Venegas (Sporting Club Portugal, de Lisboa, Portugal) y Melissa Herrera (Girondinos Burdeos, Francia).
- CON 2 JUEGOS: Hernán Medford (GNK Dinamo Zagreb, de la antigua Yugoslavia, hoy Croacia), Rónald González (GNK Dinamo Zagreb, de la antigua Yugoslavia, hoy Croacia), Steven Bryce (Anorthosis Famagusta FC, Chipre) y Pablo Herrera (Aalensund FK, Noruega).
- CON 1 JUEGO: Fabiola Sánchez (FC Ramat HaSharon, Israel).
Ticos en Copas de Europa: Goles anotados
Un total de 23 futbolistas nacionales figuran como anotadores en las copas europeas, de acuerdo a los archivos de la UEFA y la página https://www.transfermarkt.es/. La lista es liderada por la volante josefina Shirley Cruz, con 11 goles, seguida en esta tabla por Bryan Ruiz, con 8.
- CON 11 GOLES: Shirley Cruz (Olympique Lyonnais, de Lyon; y París Saint-Germain, PSG, de París, Francia).
- CON 8: Bryan Ruiz (FC Twente, de Enschede, Holanda; y Sporting Club Portugal, de Lisboa, Portugal).
- CON 5: Michael Barrantes (Aalensund FK, Noruega).
- CON 3: Paulo César Wanchope (West Ham United FC, de Londres, Inglaterra), Christian Bolaños (FC Copenhague, Dinamarca) y Priscilla Chinchilla (Glasgow City FC, Escocia).
- CON 2: Ronald ‘La Bala’ Gómez (OFI Creta, de Heraklion, Grecia), Walter ‘Paté’ Centeno (AEK FC, de Atenas, Grecia), Júnior Enrique Díaz (Wisla Cracovia, Polonia), Winston Parks (FC Lokomotiv Moscú, de Rusia; y FC Politehnica Timisoara, de Rumanía), Randall Azofeifa (KAA Gent, Bélgica), Celso Borges (Fredrikstad FK, Noruega; y AIK Solna, en Estocolmo, Suecia) y Óscar Duarte (Club Brujas KV, Bélgica).
- CON 1: Wilson Muñoz (OFI Creta, de Heraklion, Grecia), Mauricio Wright (AEK FC, de Atenas, Grecia), Álvaro Saborío (FC Sion, Suiza), Bismark Acosta (SK Brann, Noruega), Joel Campbell (Olympiacos FC, de El Pireo, Grecia), Mayron George (FC Midtjylland, de Dinamarca), Melissa Herrera (Girondinos de Burdeos, Francia), Anthony Contreras (Riga FC, Letonia), Manfred Ugalde (FC Twente, de Enschede, Países Bajos) y Francisco Calvo (Konyaspor, Turquía).
NOTA: Hubo otro tico, el lateral izquierdo Gonzalo Chalo Segares, del Apollon Limassol, de Chipre, quien fue inscrito por este equipo en la Europa League del 2010-2011. Sin embargo, al final de cuentas, no participó en la tercera ronda eliminatoria contra el Sibir Novosibirsk, de Rusia.
Galería: 34 años de los futbolistas ticos en las copas de Europa
Artículo que apareció en la sección “Buzón de Rodrigo” sobre los futbolistas de Costa Rica que disputaron partidos en copas europeas organizadas por la UEFA. Se publicó por primera vez el sábado 17 de febrero del 2018 en Deportes del “Diario Extra”, gracias al patrocinio del Grupo ICE; se actualizó en tres ocasiones, el 13 de setiembre del 2020, el 1º de octubre del 2021 y el 20 de setiembre del 2024 (http://www.diarioextra.com/Noticia/detalle/353323/buzon-de-rodrigo).
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