Keylor Navas (centro, a la izquierda) y Shirley Cruz (centro, a la derecha) son los únicos costarricenses que son ganadores de la Liga de Campeones de Europa, de la UEFA, el primero en tres ocasiones en cuatro finales, en la rama masculina; y la segunda dos veces en cinco finales disputadas, en la rama femenina. Los acompañan Bryan Ruiz, Christian Bolaños, Esteban Alvarado, Junior Díaz, Winston Parks, Óscar Duarte, Joel Campbell, Cristian Gamboa, Celso Borges, Bryan Oviedo y Randall Azofeifa con más partidos jugados en copas europeas; así como Ronald González y Hernán Medford, debutantes en 1990; Melissa Herrera y Priscilla Chinchilla, debutantes en el 2021 (fotos archivo del sitio "Buzón de Rodrigo"/montaje de Mario Calvo Castro).

PREGUNTA:
Me gustaría conocer quiénes han sido los futbolistas ticos que intervinieron en las distintas Copas de Europa, a través de la historia de los certámenes oficiales de la Unión de Federaciones Europeas de Fútbol (UEFA).
Francisco Rodríguez Siles (Desamparados, San José)

Un total de 54 jugadores ticos (49 hombres y cinco mujeres) que saltaron a ligas de Europa avanzaron a las principales citas oficiales del Viejo Continente, en torneos de la Unión de Federaciones Europeas de Fútbol (referida comúnmente como la UEFA). Hablamos de la Liga de Campeones (Champions League, antes fue la Copa de Europa), la Liga de Europa (Europa League, anteriormente se llamó la Copa de la UEFA), la Supercopa de Europa, la Liga de Conferencia o Conference League y la eliminatoria y la final de la Copa Intertoto, certamen ya desaparecido.

El fútbol de Costa Rica se estrenó hace más de tres décadas en las competiciones europeas –34 años, para ser exactos–, con jugadores que habían sido exitosos como grandes protagonistas en la Copa Mundial de Italia 1990. Aquella oportunidad, en la máxima cita de la FIFA, se le presentó a dos jóvenes promesas del histórico plantel nacional, que alcanzó la segunda ronda de los octavos de final y estuvo al mando de un director técnico serbio, Velibor Bora Milutinovic.

Se trata del entonces defensor Ronald González y el veloz atacante Hernán Medford, con el Dinamo de Zagreb, de la antigua Yugoslavia. Sin embargo, ni González –exseleccionador de Costa Rica– ni Medford –hoy director técnico, sin club– pudieron superar la primera ronda de la Copa de la UEFA, luego de que fueron eliminados con ese club en la serie contra el Atalanta de Bérgamo, Italia, al igualar 0-0 en casa y 1-1 como visitante.

“Para jugadores jóvenes, como Rónald y yo, actuar en la Copa UEFA por primera vez fue muy buena experiencia. Tuvimos de compañeros a (Davor) Suker y (Zvonimir) Boban, que jugaron en el Real Madrid y el Milán, y por eso el paso fue muy bueno”, reflexionó el Pelícano Medford hace 34 años.

Rónald González (izquierda) y Hernán Medford
Rónald González (izquierda) y Hernán Medford venían de jugar el Mundial de Italia 1990, cuando se convirtieron en pioneros como los primeros futbolistas costarricenses en jugar copas europeas. Ambos actuaron en la primera ronda de la Copa de la UEFA con el Dinamo Zagreb, de la antigua Yugoslavia, ante el Atalanta de Bérgamo, Italia (foto AFP/archivo de Rodrigo Calvo).

Históricamente, el personaje del país con más partidos acumulados en los registros de la UEFA es josefino: el guardameta Keylor Navas Gamboa, quien el 15 de setiembre del 2021 en Brujas, Bélgica, alcanzó los 63 partidos disputados en la Champions League de Europa (40 triunfos, 12 empates y 11 reveses) y, a la vez, 77 presencias en torneos interclubes en el Viejo Continente, después de la derrota 2-1 como visitante de su club, el París Saint-Germain (PSG), frente al Manchester City inglés, en el Etihad Stadium, de Manchester, Inglaterra, durante el quinta jornada de la fase de grupos de la “UEFA Champions League” por la temporada 2021-2022.

Navas los sumó en tres distintos certámenes de la UEFA: la Liga de Europa o Europa League (12 partidos) con el Levante Unión Deportiva, la Liga de Campeones o Champions League (63 juegos), y la Supercopa de Europa (dos encuentros), primero lo hizo con el Real Madrid CF (España) y después con el PSG, en las últimas cinco campañas.

El portero, de 37 años, también dejó un legado imborrable en La Casa Blanca, pues desde su llegada luego de su inolvidable papel con Costa Rica en el Mundial de Brasil 2014, defendió el arco merengue en 162 ocasiones, promediando menos de un gol recibido por partido y ganando 12 títulos, como una Liga Española (2016–2017), una Supercopa de España (2017), tres Supercopas de Europa (2014, 2016, 2017), tres Champions League seguidas (2015–2016, 2016–2017, 2017–2018) y cuatro Mundiales de Clubes (2014, 2016, 2017, 2018).

La cadena de éxitos de Keylor Navas en Europa la continuó con el PSG, en los cinco últimos años futbolísticos. Se le registra cinco títulos en Francia, al ganar la Liga 1 (2019–2020), dos veces la Copa francesa (2019–2020 y 2020-2021), la Copa de la Liga (2019–2020) y la Supercopa de Francia (2020), además de un subtítulo en la Liga de Campeones de la UEFA (2019–2020).

Por su parte, el exvolante ofensivo Bryan Ruiz, ya retirado del fútbol profesional, con 36 años y asistente técnico de la Liga Deportiva Alajuelense, alcanzó un total de 48 encuentros oficiales disputados en citas de la UEFA, al participar en la Copa Intertoto, la Champions League y la Europa League, que acumuló mientras militó primero con el KAA Gente, de Bélgica; luego con el FC Twente, de Enschede, Holanda; y finalmente con el Sporting Club Portugal, de Lisboa, Portugal. Su registro en las copas europeas

Keylor Navas
Keylor Navas y sus compañeros del Real Madrid CF celebran la conquista de “La Orejona” por tercera vez consecutiva, el 26 de mayo del 2018, después de que doblegaron 3-1 al Liverpool de Inglaterra en la final de la Champions League de la UEFA disputado en Kiev, Ucrania (foto Facebook de la UEFA Champions League de Europa).

Posteriormente figuran el mediocampista ofensivo Christian Bolaños, con 37 presencias en copas europeas, el guardameta Esteban Alvarado con 31, el defensor Júnior Enrique Díaz con 28, el atacante Winston Parks con 25, el zaguero Óscar Duarte con 23 y el delantero Joel Campbell con 21.

En el tema de las anotaciones, la exfutbolista Shirley Cruz es la futbolista costarricense que registra mayor cantidad con 11 goles, todos logrados en la Champions League de Europa. Le sigue el exjugador Bryan Ruiz con ocho, quien consiguió anotaciones tanto en la Liga de Campeones como en la Liga de Europa. Y con cinco dianas figura Michael Barrantes, todas convertidas en la Europa League.

Ticos en Copas de Europa: Partidos jugados

A continuación la lista de los 54 futbolistas ticos que han disputado copas de Europa, según los sitios web de la UEFA y transfermarkt.es, así como datos de los periodistas Luis Quirós, Joseph Fernández y Rodrigo Calvo.

  • CON 75 JUEGOS: Keylor Navas (Levante Unión Deportiva, de Valencia, España; Real Madrid CF, de Madrid, España; y París Saint-Germain, PSG, de París, Francia).
  • CON 62 JUEGOS: Shirley Cruz (Olympique Lyonnais, de Lyon; y París Saint-Germain, PSG, de París, Francia).
  • CON 48 JUEGOS: Bryan Ruiz (FC Twente, de Enschede, Holanda; y Sporting Club Portugal, de Lisboa, Portugal).
  • CON 37 JUEGOS: Christian Bolaños (Odense BK y FC Copenhague, Dinamarca).
  • CON 31 JUEGOS: Esteban Alvarado (AZ Alkmaar, Holanda).
  • CON 28 JUEGOS: Júnior Enrique Díaz (Wisla Cracovia, Polonia; Club Brujas KV, Bélgica; y FSV Mainz 05, Alemania).
  • CON 25 JUEGOS: Winston Parks (FC Lokomotiv Moscú, de Rusia; FC Slovan Liberec, de República Checa; FK Bakú, de Azerbaiyán; y FC Politehnica Timisoara, de Rumanía).
  • CON 23 JUEGOS: Óscar Duarte (Club Brujas KV, Bélgica).
  • CON 21 JUEGOS: Joel Campbell (Olympiacos FC, de El Pireo, Grecia; Arsenal FC, de Londres, Inglaterra; Villarreal CF, España; y Sporting Club Portugal, de Lisboa, Portugal).
  • CON 19 JUEGOS: Cristian Gamboa (Rosenborg BK, Noruega; FC Copenhague, Dinamarca; y Celtic FC, de Glasgow, Escocia).
  • CON 16 JUEGOS: Celso Borges (Fredrikstad FK, Noruega; y AIK Solna, en Estocolmo, Suecia) y Bryan Oviedo (FC Copenhague, Dinamarca; y Everton FC, de Liverpool, Inglaterra).
  • CON 15 JUEGOS: Randall Azofeifa (KAA Gent, Bélgica).
  • CON 12 JUEGOS: Paulo César Wanchope (West Ham United FC, de Londres; y Manchester City FC, de Manchester, Inglaterra) y Mauricio Wright (AEK FC, de Atenas, Grecia).
  • CON 11 JUEGOS: Marco Ureña (FC Kubán Krasnodar, de Rusia; Brondby IF y FC Midtjylland, de Dinamarca).
  • CON 10 JUEGOS: Michael Barrantes (Aalensund FK, Noruega) y John Jairo Ruiz (Estrella Roja, de Belgrado, Serbia; y FC Dnipro Dnipropetrovsk, de Ucrania).
  • CON 8 JUEGOS: Jimmy Marín (Hapoel Beer Sheva, Israel).
  • CON 7 JUEGOS: Walter ‘Paté’ Centeno (AEK FC, de Atenas, Grecia) y Roy Miller (Rosenborg BK, Noruega).
  • CON 6 JUEGOS: Jorge Alonso Solís (SK Brann, Noruega; y OFI Creta, de Heraklion, Grecia) y Álvaro Saborío (FC Sion, Suiza).
  • CON 5 JUEGOS: Ronald ‘La Bala’ Gómez (OFI Creta, de Heraklion, Grecia; y APOEL FC, de Nicosia, Chipre) y Freddy Álvarez (Shkupi, de la Primera División de Macedonia del Norte).
  • CON 4 JUEGOS: Wilson Muñoz (OFI Creta, de Heraklion, Grecia), Roy Myrie (KAA Gent, Bélgica), Randall ‘Chiqui’ Brenes (FC Khazar Lankaran, de Azerbaiyán), Douglas Sequeira (Tromso IL, de Noruega), Jonathan McDonald (Kalmar FF, de Suecia), Bismark Acosta (SK Brann, Noruega), Mayron George (FC Midtjylland, de Dinamarca), Diego Madrigal (FK Inter Bakú, Azerbaiyán) y Priscilla Chinchilla (Glasgow City, Escocia).
  • CON 3 JUEGOS: Luis Antonio Marín (Maccabi Netanya, Israel), Carolina Venegas (Sporting Club Portugal, de Lisboa, Portugal) y Melissa Herrera (Girondinos Burdeos, Francia).
  • CON 2 JUEGOS: Hernán Medford (GNK Dinamo Zagreb, de la antigua Yugoslavia, hoy Croacia), Rónald González (GNK Dinamo Zagreb, de la antigua Yugoslavia, hoy Croacia), Steven Bryce (Anorthosis Famagusta FC, Chipre) y Pablo Herrera (Aalensund FK, Noruega).
  • CON 1 JUEGO: Fabiola Sánchez (FC Ramat HaSharon, Israel).
Shirley Cruz en Champions
Shirley Cruz, con el pabellón nacional, y sus compañeras del Olympique Lyonnais de Lyon, Francia, mostraron al mundo el trofeo de ‘La Orejona’, tras conquistar la ‘Champions League’ Femenina, el 17 de mayo del 2012 en Múnich, Alemania. Fue el segundo título europea de la tica en tres finales seguidas del 2010 al 2012 (foto archivo de Rodrigo Calvo).

Ticos en Copas de Europa: Goles anotados

Un total de 23 futbolistas nacionales figuran como anotadores en las copas europeas, de acuerdo a los archivos de la UEFA y la página https://www.transfermarkt.es/. La lista es liderada por la volante josefina Shirley Cruz, con 11 goles, seguida en esta tabla por Bryan Ruiz, con 8.

  • CON 11 GOLES: Shirley Cruz (Olympique Lyonnais, de Lyon; y París Saint-Germain, PSG, de París, Francia).
  • CON 8: Bryan Ruiz (FC Twente, de Enschede, Holanda; y Sporting Club Portugal, de Lisboa, Portugal).
  • CON 5: Michael Barrantes (Aalensund FK, Noruega).
  • CON 3: Paulo César Wanchope (West Ham United FC, de Londres, Inglaterra), Christian Bolaños (FC Copenhague, Dinamarca) y Priscilla Chinchilla (Glasgow City FC, Escocia).
  • CON 2: Ronald ‘La Bala’ Gómez (OFI Creta, de Heraklion, Grecia), Walter ‘Paté’ Centeno (AEK FC, de Atenas, Grecia), Júnior Enrique Díaz (Wisla Cracovia, Polonia), Winston Parks (FC Lokomotiv Moscú, de Rusia; y FC Politehnica Timisoara, de Rumanía), Randall Azofeifa (KAA Gent, Bélgica), Celso Borges (Fredrikstad FK, Noruega; y AIK Solna, en Estocolmo, Suecia) y Óscar Duarte (Club Brujas KV, Bélgica).
  • CON 1: Wilson Muñoz (OFI Creta, de Heraklion, Grecia), Mauricio Wright (AEK FC, de Atenas, Grecia), Álvaro Saborío (FC Sion, Suiza), Bismark Acosta (SK Brann, Noruega), Joel Campbell (Olympiacos FC, de El Pireo, Grecia), Mayron George (FC Midtjylland, de Dinamarca), Melissa Herrera (Girondinos de Burdeos, Francia), Anthony Contreras (Riga FC, Letonia), Manfred Ugalde (FC Twente, de Enschede, Países Bajos) y Francisco Calvo (Konyaspor, Turquía).

NOTA: Hubo otro tico, el lateral izquierdo Gonzalo Chalo Segares, del Apollon Limassol, de Chipre, quien fue inscrito por este equipo en la Europa League del 2010-2011. Sin embargo, al final de cuentas, no participó en la tercera ronda eliminatoria contra el Sibir Novosibirsk, de Rusia.

Galería: 34 años de los futbolistas ticos en las copas de Europa

Rónald González (izquierda) y Hernán Medford
Rónald González y Hernán Medford jugaron la Copa UEFA 1990 con el Dinamo Zagreb, de Yugoslavia, ante el Atalanta de Italia.
Ronald Gómez jugó cuatro años con el OFI Creta de Grecia, de 1999 y 2003, y estuvo en la Copa UEFA 2000-2001.
El gol de Walter Centeno, del AEK de Grecia, al Real Madrid en el 2002, siempre será recordado por la afición costarricense.
Steven Bryce, del Anorthosis chipriota, marca a Fabio Grosso, campeón mundial 2006 y del Palermo italiano, en la Copa UEFA 2005.
Júnior Enrique Díaz, del Wisla de Polonia, se barre en un duelo contra el Twente FC holandés, por la Copa UEFA del 2011-2012.
Lanzada de Esteban Alvarado, del AZ Alkmaar de Holanda, contra el Valencia CF, de España, por la Europa League 2012-2013.
Celso Borges, del AIK Solna, de Suecia, lleva el balón ante el PSV Eindhoven holandés, en duelo por la Liga de Europa 2012-2013.
Christian Bolaños, del FC Copenhague danés, domina el balón ante el astro marfileño Didier Drogba, del Galatasaray SK de Turquía, por la ‘Champions League del 2013-2014.
Óscar Duarte, del Brujas belga, vigila al inglés Wayne Rooney, del Manchester United, en duelo que perdió 3-1 en Old Trafford, por la Liga de Campeones de Europa 2015-2016.
John Jairo Ruiz disputó con el Estrella Roja de Serbia, rondas previas de la ‘Champions League’, en las ediciones 2016-2017 y 2017-2018.
Bryan Ruiz intenta eludir al lateral Dani Carvajal, en el revés 2-1 del Sporting Club de Portugal con el Real Madrid, en el torneo 2016-2017 de la ‘Champions League’.
Keylor Navas cumplió ante el Bayern Múnich uno de los mejores partidos con el Real Madrid, durante el 2-2 en la semifinal de la ‘Champions League’ 2017-2018. Aquí desvía un peligroso tiro de Corentin Tolisso.
Jimmy Marín (centro), del Hapoel Beer Sheva israelí, lleva el balón en un partido de la fase previa de la Liga de Europa 2019-2020.
Paulo Wanchope ante Erik Lincar, del Steaua Bucarest, en la Copa UEFA 1999. Su club inglés, West Ham United, fue eliminado en la segunda fase.
Wilson Muñoz (derecha) hizo el gol del OFI Creta ante el Slavia Praga, en la Copa UEFA 2000. Aquí ante el checo Radim Necas.
Mauricio Wright, del AEK de Grecia, supera a Yakubu Ayegbeni, del Maccabi Haifa israelí, por la Copa UEFA 2002-2003.
Winston Parks actuó con el Lokomotiv de Rusia, en la ‘Champions League’ y la Copa UEFA 2005-2006.
Randall Azofeifa, del Gent belga, jugó la Liga de Europa 2010-2011.
Bryan Oviedo (derecha), del FC Copenhague danés, elude a Franck Beria, del Lille de Francia, en la Champions League de Europa 2012.
Michael Barrantes debutó en la Europa League en el 2010. Aquí, en el 2012, ante el Entonio Pashaj de Tirana, en Aalesund, Noruega.
Joel Campbell, del Olympiacos FC, de El Pireo, Grecia, lucha por el balón contra el inglés Wayne Rooney, del Manchester United, rival al que el tico le anotó un gol en la ‘Champions League’ 2013-2014.
Marco Ureña, del FC Midtjylland, de Dinamarca, visitó al Manchester United inglés en la fase previa de la ‘Champions League’ 2015-2016.
Cristian Gamboa tuvo un mal debut con el Celtic FC, de Escocia, frente a Neymar Jr., del Barcelona, en la paliza 7-0 de los azulgranas, por la fase de grupos de la ‘Champions League’ 2016-2017.
Shirley Cruz le anota este gol al Bayern Múnich, en la paliza 4-0 del PSG en París, por los cuartos de final de la ‘Champions League’ 2016-2017.
Carolina Venegas, del Sporting Club de Portugal, en acción ante el KF Hajvalia de Kosovo, que su equipo ganó 4-1 en Budapest, Hungría, por la fase previa de la ‘Champions League’ Femenina 2017-2018.
Freddy Álvarez (derecha), del FC Shkupi macedonio, en el duelo que perdió ante el Neftçi de Azerbaiyán, el 27 de agosto del 2020 en Bakú.

Artículo que apareció en la sección “Buzón de Rodrigo” sobre los futbolistas de Costa Rica que disputaron partidos en copas europeas organizadas por la UEFA. Se publicó por primera vez el sábado 17 de febrero del 2018 en Deportes del “Diario Extra”, gracias al patrocinio del Grupo ICE; se actualizó en tres ocasiones, el 13 de setiembre del 2020, el 1º de octubre del 2021 y el 20 de setiembre del 2024 (http://www.diarioextra.com/Noticia/detalle/353323/buzon-de-rodrigo).

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Tiene 43 años de ejercer el periodismo deportivo. Estudió en la Universidad de Costa Rica, graduado en 1989. Laboró en Radio Monumental, Deportes Repretel y la oficina de prensa del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura, IICA. Estuvo ligado por tres décadas al Grupo Nación, en la revista deportiva “Triunfo” y los periódicos “Al Día” y “La Nación”. Ha colaborado para medios especializados de la FIFA y en Centroamérica, Caribe, México, Estados Unidos, Canadá, Colombia, Argentina, Brasil, España e Italia. Obtuvo el Premio Nacional “Pío Víquez” de Periodismo en el 2007 y dos veces el Premio “Jorge Vargas Gené-Óscar Cordero Rojas". Su especialidad son temas de historia y estadística del deporte nacional e internacional. Desde 1995 escribe la columna “Buzón de Rodrigo” y desde 1989 es corresponsal del semanario deportivo “France Football” de Francia. Integra la Federación Internacional de Historia y Estadísticas de Futbol en Alemania y a partir del 2007 es miembro del jurado mundial del “Balón de Oro”, de la revista “France Football". Escritor de múltiples obras deportivas, como la colección "Aventura Tricolor: Mundial de Italia 1990, "Tiempos de Selección" (1997), "La Copa Mundial de Fútbol (1998), "100 años de Deportes" (1999), "Huellas del Fútbol Tico" (2009), "Legionarios" (2012), "CSH-100: ¡El equipo que nació Grande! 1921-2021" (2021) y "Crónica del Centenario 1921-2021" (2021).